该片讲述了“土鳖”成东青、“海龟”孟晓骏和“愤青”王阳从20世纪80年代到21世纪，大时代下三个年轻人从学生年代相遇、相识，共同创办英语培训学校，最终实现“中国式梦想”的故事。
影片最后，三个主角有一段面对美国人的演讲，反映出了这个“拜金教”依然没有反省的世界，在这个世界里，一些本该有的人性柔软的部分也显得那样干涩。
同时也表现了一个教育机构成长的故事，里面也有如《致青春》那般的校园爱情，但导演陈可辛为电影开辟了一个更宏大的视角，将20世纪80年代以来30年的大变革背景植入其中，在这样的底色上尽情勾勒那一代青年的热血奋斗。
扩展资料：
剧情简介——
20世纪80年代，三个怀有热情和梦想的年轻人在高等学府燕京大学的校园内相遇，从此展开了他们长达三十年的友谊和梦想征途。出生于留学世家的孟晓骏渴望站在美国的土地上改变世界，浪漫自由的王阳尽情享受改革开放初期那蓬勃激昂的青春气息，曾两次高考落榜的农村青年成冬青以晓骏为目标努力求学，并收获了美好的爱情。
然而三个好友最终只有晓骏获得美国签证，现实和梦想的巨大差距让冬青和王阳倍受打击。偶然机缘，被开除公职的冬青在王阳的帮助下办起了英语培训学校，开始品尝到成功的喜悦。在美国发展不顺的晓骏回国，并加入学校，无疑推动三个好友朝着梦想迈进了一大步。 只是随着成功的降临，他们的友情也开始承受严峻的考验…