鲁迅在文学创作的道路上，早在发表《狂人日记》之前，就有多篇论文如《文化偏至论》、《魔罗诗力说》以及文言小说《怀旧》，这些作品都旨在唤醒人们的觉醒。尽管鲁迅作为先进知识分子的呼吁激进，但缺乏广泛的社会反响，未能形成大规模的社会运动。然而，《新青年》的“文学革命”挑战封建思想，尽管初期遭遇冷落，但在同仁们的推动下逐渐壮大，产生了深远影响。沈雁冰的回忆中，当时《新青年》提倡“文学革命”，《狂人日记》看似狂妄，实则与《新青年》的理念相契合，但并未引发大规模的文艺论战，然而其在批判封建礼教和现代小说发展上的作用不可忽视。
《狂人日记》的主题清晰，直指家族制度和礼教的弊端。鲁迅通过作品揭示了历史上的“吃人”现象，从古代的“易子而食”到近代的实例，作品虽以狂人非逻辑的视角呈现，但其意图显而易见。作品中狂人形象的象征意义，揭示了鲁迅对国民性批判的启蒙主义立场，特别是对“看客”心态的深恶痛绝。
鲁迅创作《狂人日记》时，融入了个人的愤怒、不满与希望，是反封建的“宣言”和创作理念的总纲。作品批判封建礼教，对国民的愚昧进行了深刻剖析，并寄予对未来的热切期待。鲁迅以狂人的口吻揭示了封建道德的虚伪，这成为作品最显著的成就。
狂人形象并非病态的反映，而是鲁迅对反抗传统和揭示封建本质的象征。他所处的社会矛盾通过狂人的视角得以揭示，如孙中山等革命者在当时被视为“疯子”。鲁迅塑造的狂人形象，既体现了精神病人的某些特征，又象征了清醒的反封建斗士。
《狂人日记》的创作源于鲁迅对外国作品和医学知识的融合，作品中狂人的言行表现出精神病患者特征，但同时具有深刻的思想洞察。鲁迅通过作品揭露封建礼教的吃人本质，其“忧愤深广”的人道主义情怀超越了文学本身。
作品采用日记体形式，借鉴了果戈理的技巧，同时保持了中国小说的传统元素。鲁迅在语言运用上娴熟，白话语言生动形象，警句式词句深具力量。作品运用现实主义和象征主义手法，展现了深刻的社会批判和思想革命。
总的来说，《狂人日记》以其独特的艺术形式和深刻的思想内涵，不仅在文学上开创了新篇章，也体现了鲁迅对社会变革的坚定信念和人道主义情怀，其意义超越了文学领域，对后世产生了深远影响。
《狂人日记》是鲁迅的一篇短篇作品，收录在鲁迅的短篇小说集《呐喊》中。它也是中国第一部现代白话文小说。首发于1918年5月15日4卷5号《新青年》月刊。内容大致上是以一个“狂人”的所见所闻，指出中国文化的朽坏。《狂人日记》在近代中国的文学历史上，是一座里程碑，开创了中国新文学的革命现实主义传统。另有果戈里的同名作品《狂人日记》。