铺垫是笑话的第一部分，为笑点做准备；笑点是笑话的第二部分，让人发笑。这样解释很好，但是有一个小问题：这并没有解释出什么东西。
铺垫和笑点与预期和意外直接相关
笑话要有效果，必须能让你感到意外。但如果不能让你先形成预期就不可能让你感到意外。这就是笑话所做的事： 让你预期一件事情，然后用另外一件事情制造意外 。所以，以下是修正后的定义。
铺垫制造预期。
笑点揭示意外。
笑话需要两条故事线
如果笑话没有两条故事线，它就不是笑话。所以，如果笑点没有揭示出第二条故事线，你得到的就是单个故事，而不是笑话。
故事1和铺垫有什么区别呢？事实上，在笑话结构中，这两个元素有不同的功能。作为笑话的第一部分，铺垫是让观众产生预期的话或行动。仅此而已。而故事1是以铺垫为基础，由观众想象出来的、符合预期的具体情境。下面用一个标准老段子解释一下。
40年的婚姻中，我一直深爱着同一个女人。如果被我老婆发现了，她会杀了我的。
当脱口秀演员说“40年的婚姻中，我一直深爱着同一个女人”时，这句话仅仅是铺垫。观众听到铺垫会想象一个更为具体的故事1。因为故事1是观众在头脑中想象的，我无法完全知道每个人想象的具体情境，我的故事1如下。
这个男人在炫耀自己多么爱老婆。在他们共度的40年时光里，他们的生活丰富多彩，能够包容彼此的不同，保持幸福。他从未背叛她，并打算和她共度余生。
这差不多是大多数人都会想到的故事。你可以看得出来，故事1比铺垫要详细得多。那这些细节从何而来呢？
这个更具体的故事是在铺垫信息的基础上，通过假设构建而来的。假设能够让我们在信息有限的情况下搞清状况。根据我们的生活经验，我们会不断作出这种猜测。所以，故事1自然会比铺垫包含更多的信息。
笑点和故事2的关系类似于铺垫和故事1的关系。作为笑话的第二部分， 笑点是让观众意外的话语或动作 。根据笑点，观众会想象一个更为具体的故事2，故事2与铺垫相匹配，但又打破预期。还是用同一个笑话的笑点为例，“如果被我老婆发现了，她会杀了我的”，下面是我的故事2。
虽然婚姻很糟糕，但这个男人没有离婚。为了寻求快乐，他找了个小三，并且小三愿意保持这种关系，所以虽然他没有离婚，小三还是跟了他40年。他一直害怕老婆会发现这段长达40年的外遇，这样会让他原本糟糕的生活雪上加霜。
同样，故事2是比笑点要详细很多的情境。你的版本可能略有不同，但故事的核心基本一致。
我想要强调的是，笑话包含的信息比铺垫和笑点的字面意思要多得多，这些信息是我们通过假设得来的。那什么是假设呢？抱歉，我假设你知道。 假设可以是基于想当然、推测、猜想、预测、理论总结、固有习惯得来的任何想法。
任何你想象它存在，但无法感知到的东西，都是假设
任何你无法看到、听到、碰到、尝到、闻到的东西都是以假设的形式存在的 。它们有可能确实存在，但你没有直接的证据证明，你在作假设。我们之所以作假设，是因为人类有一个深层次的需求，即把事情弄明白。如果有事情不明白，我们会加入信息来搞清楚，我们会基于过去的体验作假设。
作假设并不是坏事。事实上，它是完全有必要的。想象一下，如果这个世界没有假设，你走楼梯的时候就得非常小心地测试每一步，看看楼梯到底能不能承载你的重量。你得观察每个东西的背面，保证背面还在那里。你得经常照镜子来确定你还是个人类。你每年得给税务局打电话，确定他们是否还要收钱。明白了吗？
我们的视角会限制我们直接体验的信息，我们会用假设填补这一空隙，这使我们可以因假设之外的东西而感到意外。这是笑话背后的心理机制。
正如我所提到的，铺垫与故事1有区别，笑点和故事2有区别，但它们都是笑话结构的必要元素。这些都展示了笑话的原理。所以现在你知道如何写笑话了，是吗？还没有。为了学会写笑话，你需要知道构建和连接故事1和故事2的三个机制。
铺垫创建故事1，可以引起观众的特定预期，笑点揭示一个让人意外的故事2。但具体是如何做到的呢？
目标假设与再解读：对同一件事情的两种解读
我把笑话结构的前两大机制称为目标假设和再解读。这两者互相关联，目标假设是故事1的关键要素，再解读是故事2的主要部分。之所以“互相关联”，是因为它们各自代表了对同一件事情的不同解读。 目标假设代表对一件事情的预期解读，而再解读揭示对同一件事情的意外解读。
我们前面讨论过，观众看到或听到铺垫时会通过各种假设来创建故事1。这些假设中的某一个会成为目标假设。目标假设和其他假设的区别在于它满足两个独特标准。
在用来想象故事的所有假设中，有个关键假设赋予了故事1特定的意义。也就是说，如果你没有作出这个关键假设，你会想象出一个不同的故事，而不是让笑话有效所需要的故事。以下面的老段子为例。
我敷了个泥浆面膜，三天来，我的脸看起来好多了。然后，泥浆脱落了。
在这个笑话中，铺垫有效的关键在于让你作出假设：泥浆是面膜的一部分，会随之脱落。作出这个关键假设会让你想象出故事1，敷泥浆面膜三天让这个脱口秀演员的皮肤变好了。然后，笑点通过揭示一个不同的故事2带来意外：三天来，这个脱口秀演员脸上一直带着泥浆，这样让他更好看了。图解3显示了目标假设在笑话图解中的位置。
每个带铺垫的笑话都会让读者通过假设想象出故事1，然后通过笑点揭示故事2，以此打破关键假设而给观众带来意外。例如，上面的笑话中，你通过铺垫作出了各种假设。但只有目标假设，即“泥浆是面膜的一部分，会随之脱落”会被笑点“然后泥浆脱落了”直接打破。
你可能会问自己：“那些不带铺垫的好玩的笑话是怎么回事呢？”确实，有一大类笑话没有正式的铺垫。但其实这些笑话还是有目标假设的， 它们不需要铺垫是因为目标假设已经事先存在于观众的头脑中了。
我举一个发生在我身上的例子。有天晚上我坐在一家中餐馆里，我是本地人，其他人大多是亚洲移民，很多人只会说一点英文或者完全不会说英文。房间的角落里放着一台电视，这时候电视里开始放小丑表演。小丑骑着方形轮子的自行车出场，大家都笑了起来。无论语言和文化有何不同，每个人都有一个目标假设，那就是轮子应该是圆的。大家对这一信息是普遍接受的，所以无需铺垫。这个笑话要有效，只需要加一个笑点，即方形的轮子，从而打破已有的目标假设。
很多笑话的目标假设是基于大多数人接受的物理法则、社会偏见、文化和国家预设、广泛的定义、刻板印象和熟悉的环境等。 每天，人们都会不自觉地作几百万个假设。这些无意识的假设就是不带铺垫的笑话所用的假设。一旦有人作了假设，你就可以创作笑话。这时候需要的是再解读。
我们知道当观众通过假设创建故事1时，铺垫建立了预期；笑点打破关键假设（目标假设）并呈现故事2。笑点通过对铺垫元素的意外解读做到这一点。我们把这种意外解读称为再解读。再解读必须遵守下面的两条规则。
对同一件事情的两种解读对笑话是否有效非常重要。笑点给出再解读时，给观众一种与铺垫信息相匹配却又意外的解读。这让观众重新审视自己的假设，发现自己的假设是错的，从而打破目标假设。
用意料之外的再解读打破目标假设，从而创造出惊喜。当你的笑话打破人们的假设，他们会笑。现在我们回到最初的预期与意外。只有你理解了目标假设和再解读的机制，笑话才可能有效。
现在你可能在想：“如果笑点必须有再解读，那些没有笑点的笑话呢？”听起来可能很怪，但有一些笑话确实是没有形式上的笑点的。如下面这个例子。
小兔说：“我是兔娘养的！”
小猪说：“我是猪娘养的！”
小鸡说：“我是鸡娘养的！”
小狗说：“我是……”
观众提供了再解读，打破了目标假设。但是，笑话中观众可以推断出笑点，并不代表“目标假设”和“再解读”的基本原理不适用。
首先，你必须知道人们对每件事情都有多种可能的解读。除了假设之外的其他所有解读都是再解读。例如，一个词可以有多个意思。
之所以有再解读，是因为我们的头脑还会有其他假设，从而发现或创造出其他解读。所以， 搞笑的人必须能够对一件事情有两种解读。
笑话的第三个机制是笑话结构的中心，称为连接点。其定义是至少有两种解读的事情。对连接点的第一种解读可以提供目标假设，而另一种解读则会提供再解读 。
笑话的结构很简单，它会围绕一个核心主题来呈现，如果有多个连接点，就会出现多个笑话。想一想：两个连接点带来两个目标假设和两个再解读，因此需要两个铺垫，两个笑点，最后形成两个笑话。记住， 一个笑话只需要一个连接点。
任何事物都可能成为连接点，难点在于找出它。 我们在前面的再解读中曾讨论过，有些词会有多个解读，因而可以成为不错的连接点。
不是所有的笑话都由词语和物件构成 。这里有一个喜剧默片的例子，其中只用到了肢体语言作为连接点。想象如下情景：一个富有的酒鬼在起居室里发现了一张纸条，这张纸条是他妻子留下的，上面写着除非丈夫不再喝酒，否则她就不会回来。他转身背对镜头，并走到了一个酒柜前。他低着头，肩膀开始断断续续地上下颤动。他在抽泣，对吗？他因为失去了妻子而哭泣？不。他转身回来，我们看到他正在摇晃马丁尼酒的调酒杯呢。
我知道你肯定会说：“这很棒，但并不是所有的笑话都遵循这样的结构。”对此我不敢苟同。对于所有笑话来说，这些基础结构都是一样的。无论笑料是来自文学作品的智慧、小丑的滑稽表演、情景喜剧的台词、荤段子、意外的幽默讽刺、有趣的谜语、派对上不负责任的评论，抑或是来自没有明显铺垫和笑点的段子，它们潜在的结构都是相同的。
识别这些基础结构的很困难，因为笑话的变体实在太多了。结构经常被表演者的个性掩盖，深藏在文化或民族的预设之中，或隐藏在多层内涵之下，并被个人的表达风格所吸收。但是无论如何变化， 故事1、目标假设和连接点，还有故事2和再解读，它们对于建构所有的笑话来说都是最关键的 。你迟早都会熟练地识别它们，到时候一个全新的笑话可能性的宇宙将为你敞开大门。