形成于约一亿年前的鼠李科Phylica属琥珀化石。（受访者供图）
这可不是一朵普通的花
它在地球上存活了约1亿年
“新年钟声响起的时候，别人在听礼花，我们在刷新论文。大年初一发表出来，算是双喜临门，等年后回到实验室，大家再好好庆祝一下。”电话那头，王硕掩不住的开心。
“这可不是一朵普通的花，它在地球上存活了约1亿年。1亿年前这些花朵在生长时被树脂包裹、形成琥珀，从而得到了完好保存。”王硕说，这些保存在琥珀中的化石植物在印度板块与冈瓦纳古陆尚未完全分离前即已形成，随着冈瓦纳古陆的解体和印度板块的北移，这一生物群的祖先通过印度板块传播到缅甸北部，而它们的后裔却一直在南非的开普植物区生存繁衍。
“研究表明，缅甸北部的植物区系与非洲大陆最南端的植物区系存在联系，白垩纪时期频繁发生的野火可能是驱动被子植物演化的一个重要原因。 ”王硕介绍。
这是该研究使用的其中一块琥珀化石。（受访者供图）
放弃热门钻研琥珀
研究恐龙眼里的世界
除了给学生上课，研究琥珀化石几乎占据了王硕和施超的全部生活。
十几年前，在本专业基因组学正火的时候，两人选择去研究偏冷门的琥珀化石。当时有很多老师劝他们，研究基因组学可以发展得更快，可以发更多论文，也相对更容易申请到项目基金；研究琥珀化石可能会很穷，无论发表论文、申报基金，还是落地产业链都是很困难的。
即便前路艰辛，但对王硕和施超来说，选择这条大多数人并不看好的路，是出于科研工作者敏锐的好奇心和强烈的责任感。两人经常会用“研究恐龙眼里的世界”来概括自己的这份工作。
在已知的琥珀类群中，缅甸琥珀形成于约1亿年前。这些琥珀里大概有1%的比例包含有化石、内含物，这1%中又有九成以上是昆虫，只有不到一成是植物。因此王硕所在团队的主要精力，放在了最少也最难解析的植物化石上。
和普通化石不同，琥珀化石最大的优势在于能保留1亿年前植物、昆虫的三维形态，帮助科学家揭开世界最古老的秘密。对王硕而言，切开琥珀原石的过程，就像开盲盒一样，总觉得下一秒会有惊喜，不知道会与什么生物结缘。
非洲南部现存的Phylica植物。（受访者供图）
又一项琥珀研究正在收尾
用的标本比“绽放亿年的花”还多
大年初一，封面论文《一亿年前琥珀中发现起源于南非的适火性鼠李科植物》发表之后，王硕和团队成员都很激动。欣喜过后，他们又将继续投入到新一轮的琥珀研究中去。
除此之外，王硕和团队还在进行一项研究有关昆虫化石的研究。这种昆虫对于植物的生长、真菌的进化都有很大作用。但之前科研人员认为该昆虫是新生代以后起源的，时间特别晚，若是如此，中生代时期岂不是没有做这个角色的生物了。
“也正因此，学术圈一直都有争议，说恐龙时代生态链中缺少了这关键一环。”王硕透露：“我们发现了早期非常特化的该昆虫类群，它已经可以完成一些复杂行为了。我们已经分析了它的形态特征，要补足那段时间缺失的空档，补上生态系统缺失的一环。”
这是琥珀化石植物后裔的代表物种照片。（受访者供图）