在中国古代，每当中原陷入战乱时，周边的外族就会对虎视眈眈，甚至出兵侵扰中国边疆。秦朝末年，北方的匈奴看到了机会，一直在蓄势待发，即使是西汉建立后，依然被迫采取和亲的政策；唐朝末年，突厥、高句丽等也相当不老实；明末时期，后金军队趁机侵扰大明边境，最终入主中原；晚清时期更不必说，一直被西方列强吊打，签订了很多丧权辱国的条约。
但是，在汉末三国时期，由于汉室垂危，朝廷失去了对各地的绝对统治权，各地掌权者拥兵自重，使得中原陷入了长达百年的战乱局势。在此期间，各诸侯之间的战争不断，曹操、刘备等人先后脱颖而出。尽管如此，却几乎没有外族敢染指中原，即使曾有过不轨之心，也从不敢有任何行动。
有人认为，可能是当时周边的小国（外族）也处于战乱，压根就没时间，也没有心思关注中原之局势，真的是这样吗？如果仔细分析，这种说法是站不住脚的。中原陷入混战，而外族之所以不敢入侵，主要有两个原因。
原因一：曾经的大汉天威，依然令外族心有余悸
汉武帝时期，由于文景之治的发展，当时汉朝国力已经达到顶峰。于是，汉武帝决定不再与匈奴和亲，而是主动出击，一雪当年高祖皇帝“白登之围”的耻辱，打出大汉之国威。在卫青、霍去病的带领下，大汉军队所向披靡，匈奴几乎没有还手之力。从此，汉朝控制了河西地区，为打通了西域道路奠定基础。匈奴为此悲歌：“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色。”
到了汉元帝时期，匈奴又开始有复苏，并再次对大汉边境虎视眈眈。西汉大将陈汤，在未得到皇帝的允许，就果断联合西域都护甘延寿，对与西汉王朝相对抗的匈奴郅支单于发起了毁灭性的攻击。此战过后，匈奴被彻底打残。周边的其他小国，看到曾经不可一世的匈奴都被汉军几乎全歼，全都吓得 *** 尿流，从心底畏惧了大汉天威。另外，陈汤的一句“明犯强汉者，虽远必诛”，让那些外族再也不敢有任何对大汉不敬之心，这种情况一直持续到西晋末年。
原因二：曹操、刘备等人，对外族一直相当强硬
为了争夺天下，曹操、刘备及孙权等人，虽然一直是死对头，大小战事几乎从未间断。但是，他们心中都有一个共同的想法，即“我们都是曾经的汉臣，尽管打的你死我活，但这只是‘兄弟’之间的家务事，决不允许外族进行干涉”。若此时外族胆敢来犯，中原势力肯定会一致对外，这是毋庸置疑的事情。
曹操曾经北击乌桓、鲜卑等外族势力，蜀国也曾向西南地区进军，而东吴则灭掉了南方的百越之地。由此可看出，在对待外族的问题上，魏蜀吴三国的原则是一致的，一旦外族胆敢来犯，定当全力而歼之。所以，汉末三国的百年间，周边的外族丝毫不敢有任何不轨之举。但是，随着三国归晋，这种情况就彻底改变了，并有了后来的八王之乱和五胡-乱华悲惨局面。