在中国历史上，如果要说谁是最成功的创业者，那熟悉历史的朋友首先可能就会想到汉太祖刘邦和明太祖朱元璋。这两人都是草根出身，经过一番出生入死的艰苦奋斗，最后成为了国家的最高统治者。此外，在杰出的创业者中，还有一个人物也不得不提到，那就是清朝的奠基者，后金开国之君努尔哈赤。
努尔哈赤出生于明朝嘉靖三十八年（1559年），是建州女真左卫指挥使塔克世的儿子。建州女真是女真三大部之一，位于辽东地区，共分三卫，分别是：建州卫、建州左卫和建州右卫。女真各部均受明朝辽东总兵的管制。
因此，努尔哈赤虽然说起来也算是个官二代，不过当时女真人在明朝人眼里身份是非常卑微的。所以，努尔哈赤从小过的并不是锦衣玉食的生活，而是经常要到山林里挖人参、采蘑菇，然后拿到抚顺的集市里跟人交换一些日常生活用品。这些经历让努尔哈赤深谙辽东的山川地理，也让他锻炼出了强健的体魄。
明朝万历十一年（1583年），努尔哈赤的祖父觉昌安、父亲塔克世被明军误杀。得知这一噩耗后，努尔哈赤悲痛欲绝，他质问明朝使者为何要杀害自己的祖父和父亲，明朝使者回复道：“非有意也，误耳！”为了表达歉意，明朝赐给努尔哈赤“敕书三十道，马三十匹，封龙虎将军，复给都督敕书”。这些物品在努尔哈赤接下来的创业过程中，提供了举足轻重的帮助。此后，努尔哈赤就开始了他统一女真各部的征程。
由于努尔哈赤所的部落实力弱小，所以明朝辽东总兵李成梁并没有将他当一回事。还刻意帮助他壮大实力，以遏制更强大的海西女真。可是，让李成梁万万没想到的是，努尔哈赤壮大的速度远超出了他的想象。
经过几年的艰难征战，努尔哈赤相继征服了建州各部，成为了建州女真的首领。努尔哈赤的异军突起让其他女真部落感到担忧。为了遏制努尔哈赤的崛起，海西女真叶赫部联合了另外八个部落，合兵三万攻打建州。结果，努尔哈赤以少胜多，大破九部联军，自此“军威大震，远迩慑服”，历史上将此战称为“古勒山之战”。
此后，努尔哈赤开始逐步征服了女真各部，直到万历四十四年（1616年），努尔哈赤建立后金（即清朝的前身）之时，女真各部中仅剩下叶赫部尚未被吞并。此时的努尔哈赤已经拥有了足以同大明王朝相抗衡的实力。
努尔哈赤的创业成功，首先自然跟他卓越的个人能力密不可分。努尔哈赤不仅在军事方面才能出众，而且懂得韬光养晦的道理，用一句流行的话来说就是“猥琐发育，别浪”。他一面不断征服女真各部，一面又对明朝俯首称臣。就在努尔哈赤建立后金国的前一年，明朝蓟辽总督还向朝廷奏称努尔哈赤“唯命是从”。
其次就是因为努尔哈赤赶上了好时候。对明朝而言，北部边患最大的问题来自于蒙古，所以辽东总兵李成梁防范的重点一直盯着蒙古人。同时，为了遏制海西女真过于强大，李成梁还扶持了努尔哈赤的势力，让他去牵制海西女真，这就使得努尔哈赤可以不断发展壮大。
此外，明朝在努尔哈赤发展壮大的关键时期，正处在帮助朝鲜抗击日本侵略的“万历朝鲜战争”中，明朝在辽东的军队主力都调往了朝鲜战场，辽东出现了军事真空地带，这为努尔哈赤发展壮大提供了空前的机遇。
因此，努尔哈赤最终创业成功，可以说是天时、地利、人和的结果。当明朝发现努尔哈赤的实力过于强大的时候，已经没有能力去遏制其进一步发展了。