选择育种:对现有品种群体中出现的自然变异进行鉴定、选择并通过试验培育作物新品种的育种途径。
系统育种:因为单株选择的方法，变异个体形成一个系统，可以追溯其系统来源。
纯系育种:对典型的自花授粉作物通过单株选择进行选择育种又可称为纯系育种。
选择育种的范畴:系统育种、纯系育种。
利用自然变异材料，省去人工创造变异环节；优良个体多是同质结合体，不需几代的分离和选株；个别性状上有提高，其他性状都保持原品种优点。
优点:最简易、快速而有效的途径。局限性:不能创新(不能产生新的基因型);个别性状上改进，综合性状上较难突破。
A.纯系学说
丹麦植物学家
约翰逊(Johannsen,W.L.)提出。从1901年开始，对自花授粉作物菜豆品种“公主”的籽粒大小、轻重进行了连续6年的选择和自交试验。
自花授粉作物的原始群体中，通过单株选择繁殖，可以分离出若干个不同的纯系，表明原始群体为各个纯系的混合群体通过选择可以分离出这些纯系，这样的选择是有效的
从同一纯系内继续选择是无效的。因为同一纯系的不同个体的基因型是相同的，它们之间的差异是由环境因素引起的，是不能稳定遗传的。
贡献:把变异分为可遗传变异和不可遗传的变异，育种中选择前者。
局限性:纯系是相对的，没有绝对的纯系。
B.品种自然变异现象
在一定的时间内是稳定的，但品种的稳定性是相对的；在种植过程中，群体内常会出现遗传变异；如果其中有符合育种需要的变异或基因型，则可加以选择，直接进入育种试验程序。
自然变异
环境条件改变引起的突变，如营养、温度、天然辐射、化学物质等；植株和种子内部生理生化变化引起突变；块根和块茎作物的芽变等；染色体变异；基因突变。
自然异交引起
基因重组 作物品种在引种及繁殖推广中，不可避免地发生异交。即使是自花授粉作物，其异交率也有0-4%，常异花和异花授粉作物则更高。
新育成品种群体中的剩余变异
有些品种在育成时，有的性状和基因位点并未达到真正的纯合程度，以至于在开始推广后仍然产生分离现象。