有特设机构负责
古代的副稿（有时又称别本），粗略来讲可以分为两大类：一类是官府性质的，一类是文人“私有”的。官府有特设机构、专职人员负责保存文稿副本，特别重要的图书及副本，还得藏入所谓的“密室”，如果丢失或者轻易被人偷看，相关人员都要受到处罚。
作为个体的文人则不同，他们没有官府那样优越的条件，唯有不辞辛苦，在原来的基础上老老实实抄写一遍或者数遍。例如魏晋时期竹林七贤之一的向秀，注解《庄子》，除了底稿之外，还做了一个副稿，所以他去世后，虽然年幼的孩子对原稿保存不善，其注仍流传下来。
不留副稿吃大亏
文稿是读书人的宝贝，不容闪失，因此古代不少文人都有保留副稿的习惯。但也有的文人并不喜欢副稿，后来吃过这方面的亏才“痛改前非”，学得精明起来，如章学诚。
章学诚是清代公认的文史大家，一生不得志，四处颠沛流离，以辗转讲学、帮人著述地方志来养家糊口。谋生之余，章氏不忘读书写作，连外出时都携带书稿。公元1781年，他外出游历，就携带了一大堆重要的文稿。不过当他返回时，在河南境内遭遇一群明火执仗的劫匪，随身所带的书稿被抢一空……这次劫难给章学诚以深刻教训，自此之后，他每写一篇文章都要保留一份副稿，以防万一，“每有撰著，必留副草”。
副稿不仅仅一份
当然在古代，文人们保留副稿，除害怕原稿丢失之外，还有其他几个方面的考虑。一是供亲朋好友借阅，或者方便与志同道合者切磋。二是上书求职。写出好作品或者探讨国事的好言论，并被政府赏识，是古代文人入仕的一条重要途径。上书一般至少需要呈交一式两份文稿，先由专职官员审核副稿，再择优上报皇帝。
至迟在汉代，这种形式就已很普遍，“诸上书者皆为二封，署其一曰副，领尚书者先发副封，所言不善，屏去不用。”（《汉书·魏相传》）由此也可知，呈交的一式两份文稿并不一定有原稿，而可能是两个副稿，因为经常会有“所言不善，屏去不用”的情况，文人无论如何得保留一个底本；当然也可能是呈上原稿和副本各一份，手中再保留有另一份副稿。总之在这种情况下，文人们的副稿已不止一份了。
值得一提的是，在古代早期受书写工具的限制，文人们写作颇不容易，比如西汉时期的东方朔给汉武帝上书，竟用了三千多块竹简。因此，抄写副稿的困难可想而知。以诙谐搞笑见长的东方朔，上书之后，不知是否留有同样长篇大论的副稿？
附网址
古人如何保存副稿-河青网-河北青年报社
http://www.hbqnb.com/news/Html/lishimantan/2011/529/115292197127265341.html本回答被提问者和网友采纳