1929年4月，佐佐木到一加入步兵第46联队。一年后，他晋升为大佐，并在1931年成为丰桥步兵第18联队的队长。在十月事件中，他负责与各地同志的联络，尽管宪兵队调查，但他未受处罚。一二八事变后，他被任命为上海派遣军白川义则军司令官参谋，参与对华侵略行动。4月11日，他转任派遣军第九师团留守参谋长，随后又升任参谋长。同年12月，他被任命为满洲国军政部顾问，与多田骏少将共事，成为最高顾问。
1934年12月，他继任第三任最高顾问，虽然日本参谋本部对满洲国军队整备有训令，但缺乏具体指导。顾问的任用最初较随意，未能充分发挥作用。佐佐木在侵略热河前，曾建议与满洲军合作，但遭到斋藤的傲慢拒绝。在热河战争前夕，他被要求提供兵员，甚至动员土匪充当炮灰，导致李际春、程国瑞等将领的部队被推向战场。佐佐木认为热河难以治理，主张保留旧县行政官以维持秩序，强调军政管理对不法行为的遏制。
他强调将顾问部军官组织起来，以强化对满洲国军的控制。满洲国军整备目标在于打破旧军阀思想，实行中央集权。佐佐木视整备事业为毕生大业，致力于推行人事、经营管理及兵器的统一。在攻略上海后，他注意到派遣军首脑对敌情轻视，制定了改革伪满军队的措施，建立反动武装，限制子弹发放以防止兵匪勾结，导致黑市子弹价格高涨，对抗联补给构成威胁。
佐佐木制定了《“满洲国”三年治安肃正计划》和《集团部落建设计划》，对东北抗联实施严酷打击和补给断绝。这些措施在佐佐木离开满洲后仍持续执行，至1940年底，东北抗联损失严重，只剩2000余人。佐佐木在满洲期间，为培养满洲国家军队倾注心力，这被视为他对中国研究的成果和贡献。
佐佐木到一（1886~1955），日本陆军中将，南京大屠杀的主犯之一。1937年被编入华中派遣军第十六师团步兵第三十旅团任旅团长，参与了侵占上海的作战和率部进行了南京大屠杀，野田毅和向井敏明两个进行“百人斩”的恶魔便是此人手下。他指挥所属部队一次就屠杀中国军民3000多人。战后被苏军逮捕，移交给中国法庭，处以有期徒刑期间病死狱中。