然的偏旁部首和结构笔画：部首灬；结构上下；笔画12
然（拼音：rán）为汉语一级通用规范汉字（常用字）。此字始见于战国金文，其古字形像把狗肉放在火上烤的样子。“然”本义指是燃烧、点燃，这个意义后加“火”旁写作“燃”。
然字的常用义是假借作副词，表示同意，意思是对、不错。也常假借作代词，表示这样、如此这般，用来代替已经说明的情况。汉代以后，“然”也用作连词，表示转折的意思。此外“然”又用作词的后缀，表示……的样子。
字形演变：
形声兼会意字。图1为战国金文，右部为“犬”，左上方是肉，左下方是火，表示用火烤。整个字形模拟烤狗肉的样子。“肉”与“犬”共同构成肰（rán）字，因此“然”也可看成是形声字，字形从火，肰为声。
小篆结构略有变化，左上为肉形、右上为“犬”，下为“火”。后来为了形体结构平整，位于下部的火形演变成“灬”。
说文解字中还收录了一个异体字“䕼”，徐铉注释说“艸部”下也收录了“䕼”字，“然”下的“䕼”是重复出现了。段玉裁注释说，“然”字或体“䕼”本应写作“𤓉”，或作“𧆋”，传抄的过程中“𧆋”下部的“火”被漏掉，就成了“䕼”。
然字本义是燃烧。《孟子·公孙丑上》：“若火之始然，泉之始达。”《资治通鉴·唐睿宗景云元年》：“火未及然。”此二例中的“然”都是用的本义。
后来，“然”字被借用作代词、连词等，“然”后来借用作代词、连词等，前者如“亦然、不然、当然、知其然而不知其所以然”，后者如“然且、然而、然则、虽然”；
又用作词缀，用于形容词或副词之后表示状态，如“必然、偶然、忽然、突然、飘飘然、庞然大物、焕然一新”等。“然”字各种假借义的来源，据段玉裁说是“尔”的音转。
为便于区别，人们又在“然”下增加形符“火”，造了个从火、从然、然亦声的会意兼形声字“燃”。从此，“燃”专职指燃烧，“然”则用于各种假借义。