邮轮经济出现于20世纪60年代中期加勒比海地区，当时占全球载客量近一半的世界第一大邮轮旅游目的地——加勒比海地区。自上世纪60年代中期以来，邮轮经济一直是加勒比海地区赖以生存的经济模式。
自上世纪末以来，邮轮旅游一直保持年均8%的增速，据有关机构预测，2020年全球邮轮游客数量可达3000万人次。
近几年来，世界邮轮经济发展迅猛。全球邮轮市场的乘客人数由1996年的680万增长至2002年1030万，年平均增长率近7%。一些国际大都市在经济发展中相继渗入了“邮轮经济”的元素。如新加坡，2001年有1200艘次国际邮轮到港，邮轮产业成了当地旅游业的支柱。
有关资料显示，未来3至5年内，国际市场上将建造几十艘大型邮轮，并纷纷相继下水。国际邮轮经济方兴未艾，发展邮轮经济正当其时。虽然亚洲地区的邮轮经济与欧美地区相比，尚处于发展阶段，但亚洲地区邮轮经济的发展潜力很大。在过去八年中，邮轮乘客人数增长超过两倍。可以预计，随着一些适合亚洲市场特点的新航线的开辟，亚洲邮轮经济的规模将会进一步扩大。一些有条件发展邮轮经济的港口城市，要抓住这机遇发展邮轮经济，把自己城市办成邮轮城市。
邮轮需求激增
事实上，最近几年包括歌诗达邮轮在内的多家国际邮轮公司，都已陆续布局中国。2010年访问我国沿海城市的国际邮轮达到了128个航次，同比增长68.4%，而在2005年只有35个航次。2010年，以我国沿海城市为出发港的国际邮轮客班轮有95个航次，同比增长18.8%，而2005年则是一个航次都没有。
另据中国交通运输协会邮轮游艇分会（下称“CCYIA”）的统计，2010年乘坐邮轮赴海外旅游的出入境中国大陆游客79万人次（不含港澳台），比2009年65.8万人次同比增长20.1%，乘坐邮轮来华的入出境国际游客46.2万人次，同比增长15.5% 。
