清朝太宗时期，即天聪六年（1633年），乌兰察布作为历史上的重要会盟地点，见证了六个部落——乌拉特前、中、后三部、茂明安部落和喀尔哈右翼部落的首次联盟。这个盟会逐渐发展成了一级政府组织，乌兰察布因此拥有超过370年的丰富历史。
《绥远通志稿》记载，乌兰察布盟由六旗组成，即四子王旗、喀尔喀右翼旗、茂明安旗、乌喇特前、中、后三旗，它们每年都在此地会盟。盟名源自附近的乌兰察布河，而地名则源于乌湖克图。在乌兰察布盟首次会盟的纪念地，一座铁塔曾屹立，但现已不复存在，仅留下遗址。
会盟在当时具有多重意义，部落首领们会定期或不定期聚集，祭祀祖先、检阅军队、协商边界事务、解决民事纠纷，甚至包括朝廷钦差大臣的参与，传达皇帝旨意，维护边疆稳定。这些会盟活动类似现代的地区性会议或论坛，尽管组织形式较为松散，但对当时的政治和社会秩序起到了重要作用。
进入顺治和康熙年间，清政府逐步统一蒙古各部，引入满洲八旗制度，将原来的部落活动范围转变为旗的军政合一组织。例如，集宁、土贵乌拉等地曾是察哈尔部黄旗的驻地，凉城、卓资则属于红旗，而卓资至科布尔为镶红旗，科布尔至白音察干为镶兰旗。一些部落虽然未立即建立八旗，但后来在名称后加上旗字，如达尔罕、茂明安和四子王等地。
盟作为旗的上一级组织，对于加强中央对边疆的控制和维护统一至关重要，清政府推行的蒙古八旗制度在历史长河中留下了深刻的印记。乌兰察布盟的历史变迁，见证了蒙古地区从部落联盟到旗、盟制度的转变，以及中央集权的强化。
“乌兰察布”是蒙古语，乌兰是红色，察布是山崖，合起来就是红色的山崖，就是常说的“红山口”。红山口位于大青山南麓今四子王旗境内，是一道红色的山崖沟口，即呼和浩特东北十三公里处的红山口。这里松柏长青，绿水淙淙，是从古丰州滩通往后山和漠北的军事要塞。 “盟”，蒙古语为“艾依玛克”，有友好联合、谈判会晤之意，后演变成组织机构的专用名称。