社会工作是一门普通高等学校本科专业，属社会学类专业，基本修业年限为四年，授予法学学士学位。
该专业培养具备“以人为本、助人自助、公平正义”的专业价值观，具有扎实的理论基础、熟练的社会工作方法等方面的知识和能力，能在党政机关、企事业单位及社会组织等部门和领域从事社会工作服务与社会福利管理等方面工作的复合应用型专业人才。
1913年，由美国教授葛尔溥在上海私立沪江大学创立社会学系，并于1917年由他主持创立了“沪东公社”，在上海杨树浦一带工人社区从事社会服务工作，涉及职业指导和职业介绍、卫生运动、个人家庭改良、宗教活动等工作。
1922年，燕京大学社会学系创建时，分理论社会学与应用社会学两个学科，注重培训社会服务专业人才。
1925年，燕京大学社会学系改称“社会学与社会服务系”，仍侧重于实际应用方面，开设了“个案工作”“精神健康社会工作”“团体工作”“社会行政”等14门课，为各社会服务机关、团体培养社会福利工作者。金陵大学在1948年以前设立社会工作组，隶属于社会学系。
1946年，社会工作在联合国善后救济总署社会工作组的支持与帮助下，拨给了相当数量的物质，支援了不少师资，培养了十余名社会工作研究生，又于1948年单独成立了社会福利行政系，招收了社会工作本科生，成为中国唯一的独立的社会工作系。其他如东吴大学、金陵女子文理学院、复旦大学、齐鲁大学、清华大学、辅仁大学等许多大学，也都有“社会工作”“社会福利行政”等课程的设置。
1952年，“院系调整”取消了社会学系和社会福利行政系。 [7]
1983年，民政部首先倡导社会工作教育，在第八次全国民政会议上号召民政系统要建立各种教育机构，培养培训各类民政专业人才。
1984年，民政部派团考察香港社会福利制度和高校的社会工作专业，从考察中认识到了社会工作对社会福利服务的重要作用，开始推动恢复重建专业社会工作。
1987年9月，“马甸会议”上初步形成了在高校设立社会工作专业的意向。10月，国家教育委员会公布《普通高等学院社会科学本科专业目录与专业简介》，将“社会工作与管理”列为“试办”专业。
1988年，民政部资助北京大学100万元设立的社会工作专业，成为改革开放后的第一个社会工作专业。北京大学社会学系建立社会工作与管理专业后，中国人民大学、吉林大学也先后建立了同样的专业。经过师资培训及课程准备，北京大学于1989年开始招收首批社会工作与管理专业本科生。 [6]
2020年，教育部颁布了《普通高等学校本科专业目录（2020年版）》，社会工作专业为法学门类专业，专业代码为030302，属社会学类专业，授予法学学士学位。