宣太后，芈（mǐ）姓，出生地楚国丹阳，又称芈八子、秦宣太后，中国 历史 上第一位太后。战国时期秦国王太后，秦惠文王之妾，秦昭襄王之母。
宣太后在 历史 上也称得上一位风云人物，女中豪杰，宣太后的存在让整个大秦政权稳固，让其他诸侯不敢小觑。
秦昭王元年（公元前306年），楚国围困韩国雍氏（今河南禹州市东北）长达半年之久，韩国派了使者向秦国求救，一拨又一拨，接连不断， 历史 夸张地说那些后面的使者可以见到前面使者的车盖，但是秦军就是不出崤关。韩国遂派了尚靳出使秦国，尚靳对秦昭王说，和平时期韩国为秦国的屏障，战争时期就像排头的大雁，现在韩国有难，秦军竟不去救。唇亡而齿寒，希望大王考虑。在一侧听政的芈八子听得高兴了，说韩国的使者来得多了，只有尚先生说的有道理。于是招尚靳进入内室，用一定十分调侃谐谑的口气对尚靳说：“先王把大腿搭在我身上，我就会觉得很累；但他整个身子趴在我身上，我却一点也不感到压迫，为什么呢？因为那对我有利啊。现在你要我去救韩国，兵不众，粮不多，就不足以救韩；反过来说，要救，必日费千金，你这就是不能对我有利啊。”
芈八子当着外交使节说出的如此露骨的话，而且见之史册，语出惊人，在中国 历史 上绝无仅有。两千年后，清代著名诗人、官至刑部尚书的王士桢对芈八子这段话愤慨不已，说：此等淫亵语，出于妇人之口，入于使者之耳，载于国史之笔，皆大奇！然而，敢利用这种手段对付敌人的女人，也是前无古人后无来者的。
公元前311年秦惠文王死时，宣太后才三十来岁。宣太后成为北戎义渠王的情人，《史记·匈奴列传》记载：秦昭王时，宣太后与义渠王乱，有二子。
秦昭王三十五年（公元前二七二年），宣太后和义渠王都年愈古稀，已是老太太的芈八子邀义渠王到甘泉宫相会，芈八子冰冷而决绝地将义渠王斩杀掉，并立刻派兵灭掉了戎狄，将甘肃、宁夏一带原属义渠王的领地全部收归大秦。一个女人为了政治权利的斗争，竟然忍心杀掉一直同床共枕的丈夫，不禁让人想起那句老话“最毒妇人心”。
宣太后主政时任用弟弟魏冉、芈戎以及儿子公子悝、公子芾等四贵主政。宣太后及四贵的专权极大限制了秦昭襄王的权力，造成了秦国国内只知有太后和四贵，不知有秦王的局面。魏国人范雎逃亡至秦国后，受到秦昭襄王的重用。范雎向秦昭襄王建议收回五人的权力，以免造成淖齿、李兑那样弑君篡国的祸乱。秦昭襄王采纳范雎的建议，废宣太后，将魏冉、芈戎、公子悝、公子芾等四贵驱逐出首都咸阳。宣太后十分宠爱情夫魏丑夫，宣太后生病即将去世时，传令让魏丑夫为自己殉葬。魏丑夫得知后十分害怕，于是请庸芮游说宣太后。庸芮先问宣太后人死后是否能够感知到人世间的事情，宣太后回答说不能。庸芮继而说既然人死后不会有什么知觉，那您又为何要将自己心爱的人置于死地？如果死人真的有知觉，那么先王早就因出轨之事对太后您恨之入骨。太后您弥补过失都来不及，又怎么能和魏丑夫有私情呢？宣太后认为庸芮所说有理，于是撤销了魏丑夫为自己殉葬的旨令。
秦昭襄王四十二年（公元前265年）十月，宣太后去世，葬于芷阳骊山。
那位有智慧，有胆识，又开放的秦国太后、昭襄王的母后芈八子，是女主垂帘听政的先行者，其对秦国的贡献可以彪炳史册，成为后世的垂范。如果没有这位“豪放”的芈八子，或许也就没有秦的一统天下，或许中国的 历史 又是另一番景象。