第1个回答 2022-07-16
太阳系的边缘有一颗奇异的小行星——冥王星。它绕太阳旋转一周需要248年，并且与其最近的邻行星互相陪伴地连动着。它同地球有着许多相同之处，它的起源或许恰好解释了我们的地球是怎样逐步形成了适合生命的演化条件的。然而，我们对这颗最外层行星却知之甚少。实际上，它也许完全不是一颗行星，可能仅仅是很久以前从太阳系中抛出的彗星带来的一个孤独幸存者。
当航天器光顾了太阳系其他行星时，却从未飞抵过冥王星，这可能将随着新的宇航黄金时代的开始而变化。预计1999年美国航空航天局（NASA）将邀请科学家精心设计两个航天器，以便在下一个10年的初期将其发射出去，并且预计于2010年左右飞抵冥王星。它们被命名为“冥王星快车”，这两个航天器将把冥王星及其卫星冥卫一的图像发送回来，接着飞抵神秘的“库珀带”，一个太阳系边缘充满冰物体的区域。
我们对这颗最外层行星冥王星了解的少量信息来源于地面观测的结果。冥王星最早是以1929年一张照片上的“微点”形式出现的，20世纪70年代，天文望远镜观测结果显示，它有一颗质量非常致密的卫星，取名为“冥卫一”。除冥卫一表面出现的水冰外，冥王星表面也有甲烷冰、氮和一氧化碳的迹象。因此，最早对冥王星和冥卫一的绘制可能在20世纪80年代末期，结果表明冥王星的表面极不规则，极地冰冠有透明闪亮的物质存在，而且比冥卫一红一些、亮一些。
20世纪90年代，由于哈勃望远镜的诞生，我们对冥王星的认识又产生了一次新的飞跃。哈勃太空望远镜为天文学家提供了冥王星和冥卫一半径的精确测量结果，分别为1160千米和610千米。1998年3月，一个由美国科罗拉多西南研究所的阿兰·斯德因率领的科学家小组利用哈勃图像绘制了一幅冥王星表面图，这表明冥王星的表面变化很大。除地球外，它比任何行星都亮。除了极地冰冠发亮外，在较暗的赤道背景外有多片亮区。斯德因说:“太奇妙了！哈勃太空望远镜从模糊遥远的光点处拍摄到冥王星的照片，从而使我们得以绘制这个星球的图像并观察其表面变化。”
（未完待接续）