在党的历史上，
毛主席以“有错必纠”、知错就改闻名。在1942年陕甘宁边区的老百姓中有人说中央领导同志的怪话，保卫部门要追究讲怪话的人。可
毛泽东同志没有让追查，而是说：“想想我们做了什么错事，引起反感。”后来检查发现，
陕北这个地方不过一百三四十万人口，一年就征收了十九万大担
公粮，人民负担太重，他们不满。于是，毛泽东提出不能再这样办了，决定把公粮减为十六万大担，同时开展大生产运动，自己动手，丰衣足食，减轻了群众的负担，受到群众的拥护。
而
周总理则以严以律己、襟怀坦荡著称。他最具有自我批评的精神，对党和国家工作中出现的一些偏差，他总是主动承担责任，经常在各种会议上和与群众的谈话中检讨自己的错误，有时甚至于把一般人认为算不上错误的“错误”也拿出来检查。一次文艺座谈会上，在谈到文艺工作存在的问题时，周总理又是带头检讨自己的缺点。这时，有的同志插话说：“总理，你不要再检讨了！” 周总理回答说：“不，要检讨，检讨到你们不愿听的时候为止！”周总理这种谦逊的品质、严以律己的精神被人们传为佳话。
毛主席知错就改，周总理严以律己，带领中国共产党和中国人民，在前进的道路上不断克服困难、纠正错误，把革命引向胜利，这是一条重要的历史经验。正如毛泽东同志所说：“任何政党，任何个人，错误总是难免的，我们要求犯得少一点。犯了错误则要求改正，改正得越迅速，越彻底，越好。”
党的十六届四中全会将加强党的执政能力建设的问题，郑重地提到全党面前，究竟怎样提高党的执政能力？要做得工作很多，笔者认为，有一个方面万万不可忽略，那就是只有善于发现错误，勇于纠正错误才能不断提高执政能力，在某种意义上说：善于纠错也是一项重要执政能力。