制约日本与俄罗斯两国关系的核心问题是俄日北方四岛之争。
北方四岛主权之争是日俄两国之间的最大悬案，也是两国改善双边关系，签署和平友好条约的最大障碍。
北方四岛是指俄罗斯千岛群岛和日本北海道之间的国后、择捉、齿舞、色丹四个岛屿。俄罗斯称其为南千岛群岛。这四个岛屿隔根室海峡与北海道相望，总面积4996平方公里。二战前，四岛一直归日本管辖，属北海道的一部分。日本战败后，被苏联占领。日苏间的领土问题由此产生。
1855年，日本和俄罗斯签署《日俄友好条约》，规定将择捉岛和得抚岛作为两国在千岛群岛的边界，择捉岛以南归日本，得抚岛以北归俄罗斯。1875年，日本和俄罗斯签署了《库叶岛、千岛交换条约》，进行了领土交换。根据这个条约，日本放弃库页岛，得到千岛群岛。
二战末期，美英苏首脑秘密签署了《雅尔塔协定》，规定苏联对日宣战，战后将包括北方四岛在内的整个千岛群岛全部给苏联。战后，苏联占领了这四个岛屿，并将居住在这些岛上的1.8万名日本人全部遣送回日本。
1947年，苏联正式将这些岛屿并入其版图，归萨哈林州管辖。但日本不予承认，从而产生了日俄之间的北方四岛领土之争。1956年，日苏恢复外交关系，并签署了《联合宣言》。苏联方面在宣言中同意将齿舞群岛和色丹岛移交给日本，但必须在签署日俄和平条约之后实施。
可是日本方面却坚持要求苏联（俄罗斯）一并交还包括择捉和国后在内的四个岛屿，并要苏联承诺参加国际和平会议，决定库页岛和整个南千岛群岛的归属，谈判终于破裂。
扩展资料：
北方四岛要价值：
北方四岛资源丰富，四岛附近正好是南北暖流寒流相会之外，从而形成了暖寒流鱼类相聚的场所，因此这里有“鱼类宝库”之称，当地人曾用“海胆乱滚，螃蟹重叠”来形容这里水产的丰富。择捉岛和国后岛属于火山地带，具有丰富的温泉和地热资源。
北方四岛还有很大的军事价值，它有得天独厚的隐蔽性，能够实现彻底的通讯管制。在日本历史上，北方四岛曾起过特殊的军事作用。
1941年11月，日本海军把其核心海上力量集结在择捉岛的单冠湾，然后从这里出发偷袭了美国海军据点──夏威夷珍珠港。在冷战时期，苏联在北方四岛建立了空军基地，美国也把“中途岛”号航空母舰和攻击型核潜艇调向北方。美苏在北方四岛附近的激烈抗争是与北方四岛的军事价值分不开的。
参考资料来源：人民网-北方四岛主权之争的由来（答读者问）
参考资料来源：百度百科-俄日北方四岛之争