汉字的演变过程，可以简略归纳为五个阶段：声、形、象、数、理。
“声”是任何一种语言的必要组成部分。在遥远漫长的太古时代，人类从本能的“哭声、笑声……”或模仿大自然的“鸟鸣、虫叫、兽吼、风声、雷声、雨声……”中逐渐分化出具有一定意义、代表一定事物的“声音”，这就是语音的进化。例如：“ma、ba”用于代表“妈、爸”可能是从哭声“啊……”中分化出来。语音进化到现代，已是一个十分复杂的系统，汉语中大约有4×400=1600种声音。语音的分化必定有其自身一定的规律，从现代语言中可以分辩出一些线索。例如：
鹅、鸡、鸭、猫等家禽和家畜可能是依据其叫声而定其名的，如“嘎、喵、咯”。
“哈、喔、嘘、哎唷……”等声音是直接表示人类在不同情绪下的自然发声。
“五→午”、“苗→渺”、“木→冒”……音相通，意相联。
【原文】木，冒也。冒地而生东方之行，从屮、下象其根。
“形”是语言的第二个重要组成部分，但不是必要的。在远古时代人类主要面临的是生存和种族延续问题。在与大自然和猛兽毒蛇等的斗争过程中，有时需要用“形”或“画”来表示事物。例如：远出狩猎，为了不至于迷失道路，可能在岩石上或树干上做一些标记。人类在狩猎时，也注意观察野兽的足迹，以辨别出野兽的特性。另外，人类也可能出于对神秘大自然的崇拜或对美的事物的追求，在岩洞壁上，画上“日、月、人、山、木、屮、动物、祖先……”等图象。
《说文解字 》说，“黄帝的史官仓颉看见鸟兽的脚印，明白可以用形来区分事理，开始创造文字。” 故有“仓颉造字”的典故。
【原文】皇帝之史仓颉，见鸟兽蹄迒（háng 野兽经过后留下的痕迹）之迹，知分理之可相别异也，初造书。
“番→采田”，“番”谓田中野兽的脚印。“采”辨别也，象兽指爪。
【原文】采，辨别也，象兽指爪，分别也。兽足谓之番，从采、田，象其掌。审，悉也，知审谛也，从宀、从采。悉，详尽也，从心、从采。释，解也，从采。采取其分别物也。
由“图画”经过一个简化过程，取事物的主要特征，开始了“文字”的进化过程。拼音文字是由原始图象向表示声音的字母方向发展，以语音作为主体。汉字由原始图象向“象、数、理”方向发展，用不同的图象来表示各种各样的意思。
“象”是创造汉字和《易》说理预事的主要方法。“日、月”等属于象形文字，是造字的基本部件。这些基本部件相互组合，产生各种各样的“象”，创造出更多的字。基本部件和字还可以进行更高层次的组合，产生用于表示各种事物、各种意念的诸多文字。
【原文】仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文。其后，形声相益即谓之字。
如：“明→日月”、“易→日勿→日月”，“旦→日一”（下边的“一”表示“地”，与“☰”卦三阳爻象“天、人、地”相通），“显→日业”（“业”，表示地上有茂密的树木，“日”已上树梢，太明“显”了）。
这些字还可以组成更多的字。如：“盟→明皿”、“踢→⻊易”、“湿→氵显”、“但→亻旦”……。
造字和易理在这里完全相通，即所谓的“取象生理”的模糊思维和“阴阳互动”的二分原理。
“数”概念是人类长期进化过程中逐渐形成的。人类首先掌握的概念可能是“无”和“有”。没水喝会渴，没东西吃就会饿。“有→月”字中“”表示手，“月”表示肉。“有”字原意“手下有肉”，有肉吃就不会挨饿。“有”进一步分化形成“一、二、三、多”等数的概念。
“数”向易符方向演变，逐渐从文字中分离，形成八卦，并在历史上的夏、商、周时期形成《易经》（《连山》、《归藏》、《周易》）。例如：奇数（一、三、五、七、九）和偶数（二、四、六、八、十）是两组不同性质的数。若奇数属阳，偶数则属阴。在《河图》和《洛书》中以“黑、白”或“实心、空心”分别表示。《易》中用“阳爻、阴爻”（、）表示。数字“一、二、三”中若按《易》之思维，将“一”视为阳爻“”，“二”即为“阴爻”，“三”即为“☰”。按阳爻重叠之原理，将阴爻也重叠，即为“、、☷”。若再将“、”符号组合，即产生所有的易符。
研究“数”的加减乘除为算术。研究“数”的“象”，并且以“象”说“理”，这是演绎《易经》了。汉字中，字根重叠现象比比皆是，这是“数理”在造字中的具体表现。例如：
唱→口昌→ckv（“唱”，从口、昌声）
哭→吅犬→kv（“哭”，从吅、狱省声）
噪→口喿→口品木→zkv/zkvm（“喿→品木”，表示树上有许多小鸟在叽叽喳喳的叫，“品”三口，评头品足。）
嚣→页→xvy（“嚣”，从、从页。页，首也）
土→十一→ti（《说文解字》中，土→二丨，从二，二为阴数，象地。模糊元码中按直观分为“十一”，与“士→十一”相同。）
【原文】二，地之数也，从偶。土，地之吐生物者也，二象地之下、地之中，物出形也。士，事也。数始于一，终于十，从一、从十。孔子曰：推十合一为士。
坏→土不→ht（坏，一说瓦未烧，毁也。）
【原文】坏，丘再成者也。一曰：瓦未烧，从土、不声。
圭（gūi）→土土→gtt（圭，瑞玉也，上圆下方。）
【原文】圭，瑞玉也，上圆下方。公执桓圭，九寸；侯执信圭，伯执躬圭，皆七寸；子执谷璧，男执蒲璧，皆五寸。以封诸侯，从重土。
垚（yáo）→土圭→ytv/ttt（元码字典）（垚，土高也。如：尧→垚兀，高也，从垚在兀上，高远也。）
【原文】垚，高也，从三土。尧，高也，从垚、在兀上，高远也。
类似的例子还很多。又如：石→磊，金→鑫，木→林→森，水→淼，火→炎→焱，又→双，人→从→众，乂→爻……。通常，字根相重表示“多”，三重表示“众”。
“理”是“象、数”的扩展。汉字外延的演变主要是通过“理”来扩大的，即相“象”的事物，“理”也相通。例如：“明”本意是明亮，延伸出“眼睛看得清楚、心里明白、事情变得明显……”等。
上述汉字演变的五个阶段“音、形、象、数、理”，本质上也是创造汉字的五种基本方法。兹举一例说明：
“猫→犭苗→犭艹田”字，“犭、屮、田”都属于象形，猫叫声“miǎo”，所以，“猫”声定为“māo”，造字时声部用“苗”字表示。“苗→艹田”，音通“渺”，意为“田中渺小之草”。猫可能是在神农氏农业耕种时期，才被人驯养用于对付损害农作物和粮食的老鼠的。定十二生肖可能要早于这个时期，这也许是猫没被收录的原因。汉字造字时，若两个重叠表示多。“艹→屮屮”表示草多，这是汉字造字中“数”的概念。“苗”本意小苗，“苗”字也延伸为“可培育的人才”，盖小孩、小苗相象，理则相通。这样，“苗”字外延就扩大了，这是，“理”的例子。从“猫”字的解剖中，可以看到“声、形、象、数、理”五种基本造字方法，并能看到汉字演变的历史沿革。
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