1987年，中国球员宋涛在NBA选秀中被亚特兰大老鹰选中，排名第三轮第67顺位。然而，伤病的困扰使他未能在NBA取得长久的发展。1999年，王治郅则在第二轮第36顺位被达拉斯小牛选中，开启了他的NBA生涯。2001年，巴特尔以自由球员身份加盟丹佛掘金，从01-02赛季起征战NBA，其间在2002-03赛季为圣安东尼奥马刺效力并赢得总冠军，成为首位亚洲在NBA夺冠的球员。虽然在2003年加盟多伦多猛龙，但因技术问题未能继续在NBA效力。
2002年，姚明的崛起成为焦点，他以状元秀的身份进入NBA，开启了中国球员在选秀的新篇章。同年，薛玉洋在第二轮第57顺位被小牛选中，随后交换至掘金，但遗憾的是，他至今未能在NBA找到机会。2007年，易建联在第六顺位被密尔沃基雄鹿队选中，成为又一位进入NBA的中国球员。孙悦在2008年被湖人队选中，成为首位中国后卫进入NBA，尽管最初未签约，但在湖人队夺得2008-09赛季总冠军后，他收获了冠军戒指。然而，2009年湖人官方宣布裁掉孙悦，结束了他短暂的NBA生涯。
NBA选秀为一年一度的NBA盛会，在选秀大会上，30支NBA球队都可以挑选想加入NBA的年轻男性球员，这些球员通常都是来自美国大学级别的比赛，但近年来被选中的国际球员和高中毕业生也越来越多。被选中的球员则被称为NBA新秀。NBA有两个针对新秀的评选，即NBA最佳新秀评选和NBA全明星新秀赛评选。