负荆请罪出自《史记·廉颇蔺相如列传》。廉颇是赵国的良将、上卿。他对蔺相如徒以口舌之劳，而位居我上感到愤愤不平，多次向蔺相如寻衅，相如每次都退让避匿。相如对部下解释说：我不是怕廉将军，而是怕二人争斗，必有一伤，秦国会趁机攻打赵国。这样做是先国家之急而后私仇也。廉颇听说了这情况，深受感动，自己 *** 了上身，背负荆杖到相如府上谢罪，二人将相交欢，结为生死弟兄。负荆请罪，指主动到对方那里真诚地承认错误，请求处分。
典故中廉蔺二人的先公后私的品质和宽广的胸襟气度，已凝聚为中华民族的优秀传统，得到后人的普遍遵从。