这是首爱情诗,写对恋人的思念与追求，叙写了一位热恋者在深秋的早晨,在长满芦苇的河边寻找意中人的情景，表达了古代人民对爱情的真挚和执着，抒写了欲见而不得的惆怅之情。同时讽刺了秦襄公不能礼贤下士,致使贤士隐居的社会现象。
现在渐渐只把“伊人”作为一个意象符号,用来代表诗人心目中爱慕追求的对象,至于这一对象是人、是物、有形、无形,就见仁见智了。“伊人”可以是一个美丽纯洁的少女,可以是一个风度翩翩的少男,可以是一个千载难逢的友人知音,可以是明君渴求的贤臣或贤臣期盼的明君,甚至可以仅仅是一个微小简单的人生目标,或者是一个崇高远大的理想。《蒹葭》主旨的模糊性与多义性,给读者留下丰富的想象，这是此诗意蕴深厚、引人遐思之一处。
诗意的空泛虚幻给阐释带来麻烦，但也因而扩展了包容的空间。“在水一方”作为企慕的象征，钱钟书在他的《管锥编》已申说甚详；“溯洄”、“溯游”、“道阻且长”等也不过是反复追寻与追寻的艰难和渺茫的象征。
探索人生深刻体验的作品总能在后代得到不断的回应：“蒹葭之思”（省称“葭思”）、“蒹葭伊人”成为旧时书信中怀人的套语；而曹植的《洛神赋》、李商隐的《无题》也是《蒹葭》主题的回应。把它们互相对照着看，可能使读者对这首诗及其作者的理解更能“心有灵犀一点通”。
拓展资料：
原文：
蒹葭
先秦:佚名
蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。
溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。
蒹葭萋萋，白露未晞。所谓伊人，在水之湄。
溯洄从之，道阻且跻。溯游从之，宛在水中坻。
蒹葭采采，白露未已。所谓伊人，在水之涘。
溯洄从之，道阻且右。溯游从之，宛在水中沚。
译文:
河边芦苇青苍苍，秋深露水结成霜。 意中之人在何处?就在河水那一方。
逆着流水去找她，道路险阻又太长。 顺着流水去找她，仿佛在那水中央。
河边芦苇密又繁，清晨露水未曾干。 意中之人在何处?就在河岸那一边。
逆着流水去找她，道路险阻攀登难。 顺着流水去找她，仿佛就在水中滩。
河边芦苇密稠稠，早晨露水未全收。 意中之人在何处?就在水边那一头。
逆着流水去找她，道路险阻曲难求。 顺着流水去找她，仿佛就在水中洲。