宋代的教育体系呈现出多元化的特征，主要分为官学、府学和书院三大类。官学包括国子学、太学等，如国子学始于西晋，接纳七品以上官员之子，而四门学则对八品以下官员及百姓子弟开放。唐代以来，学院普遍设有孔子庙，宋代则增加了东庑、西庑、光贤祠等祭祀建筑，以"大成"命名以尊崇孔子的学问集成。御书阁的兴建是得到皇帝诏书的荣誉，如平江府学的六经阁后来被重建为御书阁。
书院如辟支塔所在的灵岩寺内的建筑，布局则更为灵活。如明道书院，采用工字形房屋排列，春风堂楼为两层，楼下是七开间讲堂，二楼有五开间御书阁藏书，主敬堂则是会茶和办公的地方。而白鹿洞书院，重建于宋朝，占地广阔，有五个院落组成，其中礼圣殿为核心，祭祀孔子，而紫阳书院和延宾馆等附属建筑则丰富了整体布局。
书院的布局更为自由，如程明道创办的明道书院，其房屋排列和功能各异，既有春风堂楼和主敬堂的学术与生活区，又有祠堂和燕居堂供奉孔孟肖像。整体来看，宋代的教育建筑不仅注重教育功能，还承载了深厚的文化内涵和历史传统。
宋代建筑是中国古建筑体系的大转变时期。规模一般比唐朝小，但比唐朝建筑更为秀丽、绚烂而富于变化，出现了各种复杂形式的殿阁楼 台，主要以殿堂、寺塔和墓室建筑为代表，流行仿木构建筑形式的砖石塔和墓葬，创造了很多华丽精美的作品。装饰上多用彩绘、雕刻及琉璃砖瓦等，建筑构件开始趋向标准化，并有了建筑总结性著作如《木经》、《营造法式》。