这句诗的意思是：冷酷无情的未必就是真正的豪杰志士，怜爱孩子之心未必就不是大丈夫的气概。知不知道在山林里兴风狂啸的老虎，还时时回过头来看顾小老虎呢。
於菟（wūtú）：老虎的别名，出自《左传》宣公四年：“楚人?谓虎於菟。”“怜子如何不丈夫”语出《战国策赵策触龙说赵太后》：“丈夫亦爱怜其少子乎？”这里鲁迅用了肯定的口气。
这首诗的名称是《答客诮》，出自《鲁迅书简补遗》，末题“未年之冬戏作，录请坪井先生哂正，鲁迅。”坪井是上海的日本“竹条”崎医院的医生，曾给鲁迅的儿子海婴治痢疾。这句诗作于鲁迅带儿子治病期间，表达了对儿子的怜爱之情。
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创作背景：二十世纪三十年代初，一批文人曾编造谣言，恶意咒骂鲁迅不满周岁的儿子周海婴，援引“父子无恩”的旧说，讽刺鲁迅对其幼子的慈父之爱。于是作下此诗回驳。
赏析：《答客诮》是一首体现鲁迅爱子之情的诗，甚至可以说是他的爱子宣言。鲁迅很爱他的孩子，有人就这一点同他开玩笑，他作了这首诗作为回答。本诗的一、二句是对一些无耻文人的污蔑即“客诮”的回答，同时也是对儒家“父父子子”正名礼教的驳斥。坚实有力，具有不可辩驳的力量，是流传较广的名句。
三、四句以物喻人，通过形象的比喻和生动细腻地刻画，抒发了革命父辈对后代的一往深情和殷切希望，也是对“怜子”形象化的说明。后两句既幽默又含蓄有力，举人所共知的事例，对敌人进行无情的嘲讽和有力的回击，同时也显示了鲁迅关心、爱护革命后代的精神。