薯蓣（Potatoes）为缠绕草质藤本，别名为山药、淮山药、土薯等，其块茎呈长圆状，垂直生长，长达1米，新鲜时断面呈白色，富粘性，干后白色粉质。 薯蓣主要分布于河南、河北、山西、山东以及中南、西南等地。
薯蓣原产于山西平遥、介休，这里的地理环境适宜薯蓣的生长，它主要生长于山坡、山林谷下等野外，还有一些是依靠人工栽培的。一说薯蓣有可能很多人不知道是什么，但是一说山药应该没有人不知道的。
关于这一个问题：为什么现在的人都说“山药”而不说“薯蓣”？其实在这背后是有历史原因的，下文将做详解。
大部分人都只将薯蓣作为一种美味的食物，只知道这种食物很有营养，薯蓣的确很有营养价值，这主要是因为薯蓣不仅是食物，它还具有药理功效，所以说薯蓣滋补身体毫不夸张。薯蓣中含有粘蛋白以及淀粉酶等物质，且含量较为丰富，常食用的话具有强身健体、延缓衰老等功效。
薯蓣的果期是在7-11月，可以煎汤也可以煮食，口感甚佳。 通过现代临床实验研究表明山药还具有降血糖等功效。
山药的历史十分悠久，因此中国古代对于山药有着广泛的运用。 在《本草图经》中有这样的记载：薯蓣，今处处有之，以北都、四明者为佳；《本金疏证》中载：薯蓣，主伤中补虚羸，即补中气益气力也。 下面我们来了解一下薯蓣的故事。
山药是一种生活中常见的菜品，入嘴有粘稠的质感，不论是清炒还是入汤都别有一番风味。榆树在我国有着悠久的种植历史， 早在中国的神话集《山海经》中就有了关于山药的记载，在《山海经》中称其为“葫葛”。
而“薯蓣”这个名字是来源于我国最早的医药学专著《神农本草经》。 在这本书中又称其为“山芋”。现在我们几乎不叫山芋，叫的最多的仍然还是“山药”，因为有一种山芋也叫番薯，但是这两个是不一样的品种。
之后在《吴普本草中》又称山药为“玉延”。 从我们现在的称呼可以看出，基本上已经没有人称薯蓣这个名字了，交的更多的是上药，这也是有其历史原因的。
据说是为了避唐、宋两位皇帝的讳而不叫薯蓣的。宋代的寇宗爽在《本草衍义》中写道： “山药，本名薯蓣，因避宋英宗之讳（曙）、唐代宗之讳（豫）而改称山药”。
这样的叫法和称呼延续到了今天，“山药”成为大家常喊的名字，而“薯蓣”更多的是在书中出现。
中国人起名字一向是一个大的学问，对植物起名都有这么深的学问在其中，更何况人名。有很多孩子的名字就是家人专门的人起的，还要花上不少的钱，因此起名这件事在中国也形成了独特的一种文化。
对于中国这样一个“诗”的国度，自然界的任何事物都可以入诗，从天上的“鸿鹄”、“安雀”再到水底的鱼儿，无一逃过是人的眼睛，托物言志是一个常用的手法。在地上生长的山药也广泛的存在于中国古代大诗人的笔下。
有的人是单纯的描写山药的外表以及生长环境，还有的人借山药来抒发自己的情感与志向。薯蓣在中国历史悠久，将其入诗自然不是怪事，正表现了它深受古人的喜爱，甚至要要将其入诗，要将它好好地描绘一番才能表达对它的喜欢。
其中不少诗人直接将“山药”二字作为诗名。下面来看一看元代的一位著名诗人王冕的一首诗：
山药
山药依阑出，分披受夏凉。
叶连黄独瘦，蔓引绿萝长。
结实终堪食，开花近得香。
烹庖入盘馔，不馈大官羊。
这首诗是以“山药”作为食物的角度切入的，描绘其外形特征以及生长的环境，最后回归到山药的鲜美滋味上。表达了对山药这种食物难以言表的喜爱之情。前四句对上药的描写仍然颇具诗意。
宋代还有一位诗人张瞬民同样以“山药”为题，不过与王冕的切入点就已经不一样了，我们不妨来具体看一看：
山药
人无本则忧，物以地为贵。
如何山芋辈，天下称宋卫。
这里称山药为“山芋”，而且在这首诗中，作者并未在就山药本身着墨太多，主要是借山药这种植物抒发一种爱国情怀。
此外还有陆游、宋之问以及韦应物等人将“山药”入诗，可见山药在中国古代是一种很广泛的食材，处处都有，反观当下也仍然是这样，“山药”是桌上常见的一道菜。
传说古代在一个叫汤阴的农村，这里住着一对心肠不太好的夫妇，这位妻子总是盼望着婆婆早亡，于是每天就只给破皮一碗稀粥，希望以这样的方式让婆婆早点离开世界，用现在的话来说就有“虐待”倾向了。
由于每天都喝稀饭，久而久之，婆婆浑身上下开始无力，最终卧床不起。这件事让村里的一位老中医知道了，他就想出一个办法，老中医把这对夫妇叫过来， 给了他们一张药粉，并说，将这个药粉掺在粥里面，保准婆婆活不过百日。
这对夫妇回去之后就按照这个方法去做了，让他们没有想到的是，十天之后，婆婆就可以下床活动了，三个月之后老人竟然被养的白白胖胖的，面色也红润了起来。婆婆身体好了之后，在村里逢人就夸自己的媳妇好。
后来，这对夫妇总算知道了老中医的良苦用心，于是想起自己曾经对婆婆的态度，懊悔至极。 老中医告诉他们，那个白粉就是“山药粉”。这个山药粉不仅挽救了老婆婆，同时也拯救了这对年轻夫妇的心。 从此，山药的这段佳话流传至今。
总之，薯蓣是一种适合大众吃的食物，滋补效用和药理效用兼具。薯蓣的种类有很多，从外形上看就有长山药、扁山药以及圆山药等；从肉质上分哈游水山药和绵山药两种。当然，山药的种类远远不止这几种。每个人都可以根据自己的口味进行选择。