476年,罗马
雇佣兵领袖日耳曼人奥多亚克废黜
西罗马最后一个皇帝,西罗马遂告灭亡。而东罗马直至1453年,才宣告解体。
罗马帝国灭亡的主要原因有以下几点:
1、罗马帝国族开始的时候实行共和制度,罗马人把国家利益放在高于一切的位置,以作为罗马公民而骄傲,为国家服务而自豪。因为那时他们认为自己是国家的主人,有参与政治的机会,可以对政府官员的行为进行监督,能得到法律保护,能从国家获得各种利益。执政官、
元老院及其它官吏也较为勤俭,腐败现象少。但是,在罗马帝国后期,国家已完全成为君主及其官僚、军队的私有财产。绝对的权力使他们腐化堕落,肆意挥霍,想方设法搜刮人民。人民生活在水深火热之中,或沦为地主庄园的农奴,或干脆发动起义反抗暴政。
2、罗马帝国缺乏完善的
继承法。当皇帝去世后,帝国常因没有明确的继承人而导致各军事集团间的战争。各个割据的军阀可以随意废黜、杀戮他们不喜欢的皇帝,推举符合其利益的人当皇帝,甚至公然拍卖皇位。各军事集团之间为争夺皇位而进行的长期战争不仅使广大人民饱受战乱之苦,更严重地削弱和削耗了帝国的人力、物力、财力。
3、罗马建立了统一的大帝国,由于东部
希腊文明区与西部拉丁文明区之间在经济文化上有较大差异,因而帝国始终存在分裂倾向。