因为赵高、李斯合谋篡改秦始皇遗诏,所以扶苏没有能继承皇位。
扶苏,嬴姓,名扶苏,经常被称为公子扶苏,秦始皇的长子,生性仁厚,刚毅勇武,善于用人,享有仁爱之名,在政治上很有远见,经常与父亲讨论政事,秦始皇也很重用这个长子。
秦始皇在统一六国之后推行严苛血腥的统治手段,在秦始皇三十五年,秦始皇得知侯生、卢生两人公然评议自己暴戾,勃然大怒下命令御史抓捕两人以及有牵涉的人,最后抓住了违法犯禁的四百六十多人,命令把他们全部活埋。
扶苏上书却劝阻父亲:现在天下刚刚统一,人心不稳,这些人只是在言语上有所不当,但也都是遵纪守法的百姓,全部坑杀会引起社会不安,请求陛下从轻发落。秦始皇不仅没听,还将扶苏发配到上郡监督大将军蒙恬的军队,让他去和蒙恬一起修筑长城,抵御北方游牧民族匈奴。
秦始皇三十七年十月,秦始皇外出巡游,由左丞相李斯和幼子胡亥跟随。在途中秦始皇生病,久治不愈后写信给长子扶苏让他回咸阳宫,并且将自己安葬在咸阳。不久之后秦始皇病逝,但这封信被中车府令赵高扣下,并没有交给扶苏。
赵高、李斯与扶苏素来不和,担心扶苏登位后会对自己不利,就密谋篡改了秦始皇的遗诏,立胡亥为太子。并且伪造秦始皇的诏书,指责扶苏戍守长城十几年没有半点成绩,命他和蒙恬自杀。扶苏看到这封伪造的遗诏后,万念俱灰,准备自杀。
蒙恬劝阻扶苏说:陛下派我带领三十万大军戍守边疆,交给了我如此大的兵权,可见是信任我的,又让公子你来监督,自有他的深意。现在仅仅是来了一个使者,就要你我二人的性命,怎知不是奸诈的诡计呢?公子还是再请示一下,等请示之后再死也不迟。
但来的使者紧逼不放一直催促,扶苏就对蒙恬说:如果是父亲命令我去死,那还要再请示些什么呢?说完便自杀而死。扶苏死后,胡亥就登上了皇位,史称秦二世。