先秦时期，这一带属于百越之地，秦始皇统一岭南后，归秦置之象；汉为合浦郡地，三国至晋仍属于合浦郡地（三国期间为吴国辖地）；南朝宋、齐时为宋寿县地，属交州管辖，梁、陈时为这宋京郡安京县地，属安州管辖；隋、唐时为钦州辖地。
宋时仍隶属钦州管辖，并开始有“防城”之称。
元、明、清时隶属钦州或廉州；至清朝光绪十四年（1888年）划出钦州西部设置防城县，隶属广东省。
民国时期至解放初，仍属广东省辖。
防城县1951年至1955年6月划属广西，1955年7月至1965年7月复归广东，其间，1957年将防城县划分为十万大山僮族瑶族自治县、防城县；1958年5月， 经国务院批准，十万大山僮族瑶族自治县更名东兴各族自治县，1958年12月，防城县、东兴各族自治县合并后，称东兴各族自治县，县城设在东兴镇。
东兴夜景
1965年8月，东兴各族自治县又划归广西壮族自区。
1978年11月，经国务院批准，县城从东兴镇迁到防城镇，县名改为防城各族自治县。
1984年国务院批准防城港区与北海市等一起列为全国14个沿海开放城市，1985年3月， *** 广西壮族自治区委员会、广西壮族自治区人民 *** 决定设立地级编制的防城港区，直接由自治区领导。
1993年5月23日，国务院批准撤销防城各族自治县和防城港区，设立防城港市（地级），以原防城各族自治县和防城港区的行政区域为防城港市的行政区域，将钦州地区的上思县划归防城港市领导。
防城港市辖防城、港口两个区和上思县。
同时，广西壮族自治区人民 *** 决定，原东兴经济开发区（现为县级市）划归防城港市领导，按处级建制管理。
2012年 8月17日，国家重点开发开放试验区建设在广西东兴宣告启动，国务院正式批准了广西东兴重点开发开放试验区建设实施方案。
[1]广西东兴重点开发开放试验区包括广西防城港市所辖的东兴市、港口区和防城区防城镇、江山乡、茅岭乡，国土面积1226平方公里，总人口43.3万人，陆地边境线100.9公里，大陆海岸线537.8公里，拥有2个国家一类口岸。
东兴重点开放开发试验区是唯一既沿海又沿边、跨一市二区且面积最大的试验区。