中国年鉴是以全面、系统、准确地记述上年度事物运动、发展状况为主，所以要强化年鉴为志书编纂收集资料功同时，年鉴具有“服务现实、积累资料”的功能，“服务现实”应当是首位的，“积累资料”是衍生功能。只有强化“年鉴为现实服务”的功能，就越有价值。突出年鉴的自身特征，而不是“弱化”，也不能赋予年鉴其他难以承载的职能，要避免甚至要警惕年鉴与志书的趋同化倾向。在发挥年鉴与志书各自“功能与定位”的同时，年鉴要借鉴和借助志书编纂的组织优势和体制优势，增强年鉴信息的权威性，全面提高年鉴的质量。
因此，年鉴的功能和作用体现在以下六个方面：
一是为领导机关科学决策提供依据，是领导的得力助手，具有资政作用。随着我国改革开放的不断深入，经济发展的
新常态、新格局、新形势的出现，迫切要求各级党委、政府决策科学化，而决策的科学化必须要有翔实而准确的信息作为基础。这除了需要迅捷的现代化传输手段外，还需要有经过筛选、加工、提炼、强化了的信息，年鉴恰是提供这种手段的工具。许多年鉴的综述、调查报告、专文和专题情况等不仅内容全面、系统，且查找方便，能够为党委、政府等领导机关和业务部门进行科学化决策提供重要线索、依据。
二是为科学研究提供翔实资料。年鉴收录的都是当年的大事、新事、要事，全面、系统、准确地反映了各学科、各部门、各行业的新成就、新发展、新变化、新动态、新问题，为科学研究工作提供了重要线索，成为科研部门开展科学研究必不可少的案头工具书。另外，年鉴还提供逐年可比的统计资料，这是科研中最有价值的直观材料。
三是为爱国主义、
集体主义、社会主义和乡土、乡情、乡愁教育提供教材。年鉴全面反映一个地区政治、经济、文化、社会等各方面的情况，忠实地记载了改革开放和
社会主义现代化建设的历史进程，记录了物质文明和精神文明建设方面所创下的光辉业绩，反映了当地的自然概况、风土人情及自然风光，从而可以激发人们热爱祖国、热爱家乡的热情，是进行爱国主义、集体主义、社会主义和乡音、乡情、乡愁等乡土教育的好教材。
四是在对外开放中发挥媒介和窗口作用。年鉴提供全面、准确、翔实的信息，不仅为各行各业提供咨询服务，也为对外开放、招商引资及经济技术文化交流与合作提供重要窗口。国外各界人士可以通过年鉴了解和掌握情况，从而发展和扩大同我国的经济技术文化合作与交流。
五是为大众读者查找资料开辟捷径。随着社会、经济、文化的多元化发展，人类积累的知识广博无边，图书文献浩如烟海，特别是当今信息、知识骤增的时代，各种信息、知识每日每时大量涌现，如何在最短的时间内获得最新的知识、信息，成为摆在我们面前的一个重要课题。年鉴适应时代的需要应运而生，它把某一地域在一年中产生的信息和知识分门别类地进行汇集，编纂成书，为人们求知提供了一条捷径。我们要了解某一领域的信息和知识，通过查找有关年鉴，就能获得自己所需的东西，或根据年鉴所提供的线索去跟踪查找，收到事半功倍的效果。
六是为编纂志书积累系统、完备的史料,具有存史作用。年鉴通过逐年记载，代代延续，为后人了解和研究今天社会的政治、经济、科学、文化、军事等各方面的发展进程积累了宝贵的资料。时间越久，价值越大。另外，年鉴有编年史的特点。所反映的资料既有连续性，又有整体性，年鉴辑存史料为续修志书服务将更为直接，是续志资料的主要来源。