在文言文中，“穷”充当实词，既可是形容词，又可是动词，还可是名词。其语义环境不同，意思也不相同。即：
一、当“穷”是形容词时，其意思如下：
1、本义：穷尽，完结。例如：《说文》：穷，极也。又如：《小尔雅·广诂》：穷，竟也。再如：《楚辞·九歌·云中君》：横四海兮焉穷？
2、贫穷，缺乏衣食钱财。例如：《广雅》：穷，贫也。又如：《左传·昭公十四年》：分贫，振穷。再如：《荀子·大略》：至无有者穷。
3、边远的。例如：陆游《夜读兵书》：孤灯耿霜夕，穷山读兵书。
4、特指不得志。例如：《楚辞·屈原·涉江》：固将愁苦而终穷。又如：《史记·屈原贾生列传》：人穷则反本。
可谓穷矣。
5、小；浅。例如：穷径（小路）；穷流（干涸的河流）；穷枝（小枝；末枝）；穷波（浅水）；穷井（枯井）。
6、大。例如：穷怒（盛怒）；穷溟（传说中的大海）；穷观（大观）。
7、高。例如：穷龄（高龄）；穷岫（高山）；穷高（到达高处）；穷陆（高地）；穷崖绝谷（高山深谷）。
8、破旧；破烂。例如：穷破（陈旧残破）。
二、当“穷”是动词时，其意思如下：
1、寻根究源。例如：《易·说卦》：穷理尽性，以至于命。
2、揭穿。例如：沈括《梦溪笔谈》：恐事穷且得罪，乃再诣相府。
三、当“穷”是名词时，其意思如下：
1、终端；终极。例如：《荀子》：纵欲而不穷， *** 心奋而不可说也。
2、缺陷。例如：陈亮《酌古论·曹公》：此其为术，犹有所穷。
3、恶人。例如：《逸周书》：上贤而不穷。孔晁注：“穷，谓不肖之人。”
4、通“躬（ gōng）”。身体。例如：《荀子·正名》：说不行则白道而冥穷。
“穷”字在文言文中有以下这些意思：（1） 形声。
从穴，躬声。躬，身体，身在穴下，很窘困。
简化字为会意，力在穴下，有劲使不出。本义：稀少（2） 同本义 穷，极也。
——《说文》穷，竟也。——《小尔雅·广诂》易，穷则变，变则通，通则久。
——《易传·系辞下》横四海兮焉穷？——《楚辞·九歌·云中君》赤水穷焉。——《山海经·大荒南经》。
注：“流极于此山也。” 与物变化而无所终穷。
——《吕氏春秋·下贤》穷高极远，而测深厚。——《礼记·乐记》儒有博学而不穷。
——《礼记·儒行》图穷而匕首见。——《战国策·燕策》欲穷其林。
——晋· 陶渊明《桃花源记》欲穷千里目，更上一层楼。——唐·王之涣《登鹳雀楼》诗 接天莲叶无穷碧。
——宋· 杨万里《晓出净慈寺送林子方》诗 乐亦无穷。——宋·欧阳修《醉翁亭记》理屈词穷。
——清· 纪昀《阅微草堂笔记》（3） 又如：穷形尽致（比喻说话不留余地，毫无保留）；穷师远讨（穷竭兵力进行远征）；穷兵屯戍（尽全部兵力驻守边疆）（4） 贫穷 穷，贫也。——《广雅》分贫，振穷。
——《左传·昭公十四年》至无有者穷。——《荀子·大略》穷饿无聊。
——宋· 文天祥《指南录后序》（5） 又如：穷酸饿醋（穷酸）；穷腮乞脸（穷酸相）；穷拉拉（形容很穷）；穷滴滴（很穷）；穷薄（贫穷；穷困）；穷暴（贫穷之极）；贫穷（生产资料和生活资料缺乏）；穷通显晦（困窘、亨通、显赫、背晦）；穷迫（穷困窘迫）；穷厮（对贫穷男子的贱称）；穷丁（穷汉。贫穷男子）；穷鬼；穷日子；穷达（困穷与显达）（6） 边远的 孤灯耿霜夕，穷山读兵书。
——陆游《夜读兵书》明 冯梦龙 清 蔡元放 《东周列国志》第七十五回：“楚昭王喜曰：‘二公子怨吴必深，宜乘其穷而厚结之。’”乃居于舒城，使之练兵以御吴。”
（7） 又如：穷城（历尽边城）；穷边（荒僻的边远地区）；穷泽（僻远的水乡）；穷乡僻壤（穷困偏僻的乡间）。（8） 特指不得志 固将愁苦而终穷。
——《楚辞·屈原·涉江》人穷则反本。——《史记·屈原贾生列传》可谓穷矣。
（9） 又如：穷人（10） 小；浅。如：穷径（小路）；穷流（干涸的河流）；穷枝（小枝；末枝）；穷波（浅水）；穷井（枯井）（11） 大。
如：穷怒（盛怒）；穷溟（传说中的大海）；穷观（大观）（12） 高。如：穷龄（高龄）；穷岫（高山）；穷高（到达高处）；穷陆（高地）；穷崖绝谷（高山深谷）（13） 破旧；破烂。
如：穷破（陈旧残破）（14）穷，困也。其反义词：达（通也） 。
《十三经注疏·小雅·小明》：靖共（音恭）尔位，正直是与。神之听之，式谷以女（音汝）。
西汉毛苌传云：靖，谋也。正直为正，能正人之曲曰直。
东汉郑玄笺云：共，具；式，用；谷，善也。有明君谋具女之爵位，其志在於与正直之人为治，神明若祐而听之，其用善人，则必用女，是使听天任命。
不汲汲求仕之辞，言女位者，位无常主，贤人则是。唐孔颖达疏云：人之穷达，在于上天。
贵贱生死，命皆先定。故子夏云：死生有命，富贵在天。
是上天之命，定於冥兆，非可以智力求、非可以进取得，《易》（周易）称：君子乐天知命。为此也。
大夫身遭困厄，悔於进仕，劝友修德，以待贤君。此诗是令其友，听天之处分，任命之穷达，不汲汲求仕之辞也。
又，爵位是君所设，官非其友之物，而此诗谓之尔位，故又解言汝位者，以位无常主，贤人则是也。其友贤者，有此位分，故谓之汝位也。
又例：勿以穷达而易辙，勿以夷险而易心；穷则独善其身，达则兼济天下。（15）停止。
蝉则千转不穷，猿则百叫无绝。——《与朱元思书》词性变化 〈动〉（1） 寻根究源 穷理尽性，以至于命。
——《易·说卦》（2） 又如：穷径（深入研究经籍）；穷本（追究本源）；穷微（穷究万物的精微道理）（3） 揭穿 恐事穷且得罪，乃再诣相府。——沈括《梦溪笔谈》（4）穷尽、完结 问其深，则其好游者不能穷也。
——王安石《游褒禅山记》〈名〉（1） 终端；终极 纵欲而不穷， *** 心奋而不可说也。——《荀子》（2） 又如：穷工极巧（极端精巧）；穷工极态（极端工巧和富有风致）；穷凶（极端凶恶）（3） 缺陷 此其为术，犹有所穷。
——陈亮《酌古论·曹公》（4） 恶人 上贤而不穷。——《逸周书》。
孔晁注：“穷，谓不肖之人。”（5） 又如：穷固（谓穷凶顽恶）；穷凶极虐（极端凶恶暴虐）（6） 通“躬（ gōng）”。
身体 注：鞠穷如也。——《仪礼·聘礼》说不行则白道而冥穷。
——《荀子·正名》（7） 又象形，从穴从力，意指洞穴中的男人，即房奴曰穷。
卫人束氏，举世之物，咸无所好，唯好畜狸狌.狸猩，捕鼠兽也.畜至百余，家东西之鼠捕且尽.狸狌无所食，饥而嗥.束氏日市肉啖之.狸狌生子若孙，以啖肉故，竟不知世之有鼠.但饥辄嗥，嗥则得肉食.食已，与与如也，熙熙如也.南郭有士病鼠，鼠群行有堕瓮者，急从束氏假狸狌以去.狸狌见鼠双耳耸，眼突露如漆，赤鬣，又磔磔然，以为异物也，沿鼠行不敢下.士怒，推入之.狸狌怖甚，对之大嗥.久之，鼠度其无他技，啮其足.狸狌奋掷而出.噫！武士世享重禄遇盗辄窜者，其亦狸猩哉！卫国有个姓束的，没有别的嗜好，专爱养猫.他家养了一百多只大大小小、颜色不同的猫.这些猫先把自己家的老鼠捉光了，后来又把周围邻居家的老鼠捉光了.猫没吃的，饿得喵喵直叫.束家就每天到菜场买肉喂猫.几年过去了，老猫生小猫，小猫又生小描.这些后生的猫，由于每天吃惯了现成的肉，饿了就叫，一叫就有肉吃，吃饱了就晒太阳，睡懒觉，竟不知道世界上还有老鼠和自己负有捕鼠的天职.城南有家人家老鼠成灾.他们听说束家猫多，就借了一只猫回家逮老鼠.束家的猫看见地上那些乱窜的老鼠耸着两只小耳朵，瞪着两只小眼睛，翘着两撇小胡须，一个劲儿地吱吱乱叫，感到非常新鲜，又有点害怕，只是蹲在桌子上看，不敢跳下去捉.这家的主人看见猫这么不中用，气坏了，使劲把猫推了下去.猫害怕极了，吓得直叫.老鼠一见它那副傻样，估计没有多大能耐，就一拥而上，有的啃猫的脚爪，有的咬猫的尾巴.猫又怕又疼，使劲一跳，逃跑了.唉！武士时代享有厚禄但在强盗横行时便退缩的人，他们也是猫啊。
古文：子桑户曰：“子独不闻假人之亡与？林回弃千金之璧，负赤子而趋.或曰：‘为其布与？赤子而布寡矣；为其累与？赤子而累多矣；弃千金之璧，负赤子而趋，何也？’林回曰：“‘彼以利合，此以天属也.’夫以利合者，迫穷祸患害相弃也.以天属者，迫穷祸患害收也.夫相收之与相弃亦远矣.且君子之交淡若水，小人之交甘若醴；君子淡以亲，小人甘以绝.彼无故以合者，则无故以离.”翻译：桑雽回答说：“你没有听说过那假国人的逃亡吗？林回舍弃了价值千金的璧玉，背着婴儿就跑.有人议论：‘他是为了钱财吗？初生婴儿的价值太少太少了；他是为了怕拖累吗？初生婴儿的拖累太多太多了.舍弃价值千金的璧玉，背着婴儿就跑，为了什么呢？’林回说：‘价值千金的璧玉跟我是以利益相合，这个孩子跟我则是以天性相连.’以利益相合的，遇上困厄、灾祸、忧患与伤害就会相互抛弃；以天性相连的，遇上困厄、灾祸、忧患与伤害就会相互包容.相互收容与相互抛弃差别也就太远了.而且君子的交谊淡得像清水一样，小人的交情甜得像甜酒一样；君子淡泊却心地亲近，小人甘甜却利断义绝.大凡无缘无故而接近相合的，那么也会无缘无故地离散.”。