万历年间，皇帝先后册封了两位皇后，但她们都没有生出皇子。一个月黑风高的晚上，万历帝喝了一点小酒，在慈宁宫偶遇了姿色不错的宫女王氏，并随之将她临幸。或许一切都是天意，不久后王氏怀上了龙子，而皇帝则以其身份低下为名，不愿意承认此事，非说不是自己干的。
然而，当时的一位管事太监，对此时记录的相当详细，加上李太后盼孙心切，万历皇帝被迫承认了此事。公元1582年，这位皇长子出生了，万历就为他起名为朱常洛。按照常理来说，作为长子的他，理应被立为太子，也就是未来皇位的继承人。但是，万历压根就不喜欢这个长子，而对万贵妃所生的皇三子朱常洵非常宠爱，甚至有将其立为太子的想法。
明朝那些文官可不是闹着玩的，一个比一个精明，皇帝的那些小九九也没有逃过大臣的法眼。于是，从朱常洛10岁左右开始，朝中大臣纷纷猜疑，担心郑氏谋立皇三子，损害国本，并写了成千上百道奏折。刚开始，万历还能扛得住，但这些大臣非常有毅力，甚至有人为皇储之事直接对皇帝开骂。
公元1601年，万历再也扛不住大臣的压力，为了平息皇储争议，将19岁的皇长子朱常洛立为太子、三子朱常洵为福王。尽管朱常洛已经是皇太子，但他却战战兢兢，为人低调，生怕被父皇给废黜了。朱常洛本以为父亲身体不太好，要不了几年就会一命呜呼，然后自己就可以坐上皇位，干一些现在想干却不敢干的事情。
令朱常洛没想的是，父亲万历直到公元1620年才去世，而此时他也已经38岁了，再也不是曾经那个精力充沛的的太子了。也许朱常洛压抑了太久，刚继位就开始爆发，曾经万历的宠妃郑贵妃，为了讨好新皇帝，就亲自给朱常洛挑选了8位倾国倾城的女子，朱常洛毫不客气地照单全收。
除了必要的上朝外，明光宗朱常洛基本都与后宫妃子在一起，大臣多次劝阻却不听。本来他身体就不是太好，加上如此过度劳累，脸色非常憔悴，故有“圣容顿减”的记载。十几天后，朱常洛就明显感觉到自己身体不行了，就传御医就诊。御医开了一些补药，并让他尽量收敛一些，否则就算华佗在世都无能为力。
朱常洛性子太急，觉得御医给他开的药方基本没有作用，而此时的鸿胪寺丞李可灼，献上了所谓仙丹。明光宗闻之大喜，不顾满朝文武的阻拦，立马将一颗仙丹服下。你还别说，当明光宗服下“仙丹”后，顿时暖润舒畅，思进饮膳，故让李可灼立马再献上一颗。为了升官发财，李可灼几乎没有任何犹豫，又奉给皇帝一颗仙丹。次日五更，朱常洛就一命呜呼了，这也就是被称为晚明三大案件之一的红丸案。
朱常洛也真够悲催的，从小父亲看他不顺眼，还想过不将他立为太子。好不容易被立为继承人，熬了近20年父亲才去世，自己终于坐上了梦寐已久的皇位。然而，最终却因沉溺于酒色，加上服了所谓的仙丹，在位一个月就挂下了，故被称为“一月天子”。