汉代是中国陶瓷艺术发展的一个关键阶段，这个时期的艺术陶器数量众多，种类繁复，超过了前代。西汉的陶塑艺术继承了秦代的风格，展现出深沉雄大的特质，如西安出土的彩绘双鸟怪兽陶壁壶，以及陕西咸阳杨家湾汉墓的指挥俑，其造型简洁生动，色彩鲜明，尤其是指挥俑的神态，令人印象深刻。
东汉时期的说唱俑更是独具特色，四川成都的出土说书俑，艺人形象栩栩如生，眉飞色舞，手握道具，表现出说书艺术的魅力。这些陶俑以四川陶俑为代表，具有浓厚的生活气息和时代特征，反映了当时社会生活的各个方面，如政治、经济、文化、军事和民族关系等。
汉代陶器在工艺上也有显著进步，釉面技术的广泛运用可能受到罗马及欧洲琉璃技术的影响，表明当时与这些地区的贸易往来密切。墓葬文化中，陶制品如壶、尊、盆等，被大量用于陪葬，以满足死者在阴间的需要，称为“明器”。这些器物表面的装饰，如粉彩和低温铅釉，各有特点，但铅釉的毒性限制了其在日常生活中的使用。
陵墓建设对汉代陶瓷艺术产生了独特的影响，如圹砖的出现，这种空心砖用于墓室装饰，是后世陶瓷印花工艺的雏形。同时，汉代的陶瓷器形饱满浑厚，很多模仿铜器设计，釉面烧制温度较低，使得器物表面呈现细碎纹路。北方的馒头窑技术在汉代已趋于完善，南方则出现了成熟的龙窑，提高了烧制效率。
秦汉时期陶器以泥质灰陶为主，有的泥料很精细，有的则掺有细砂，由于陶土中氧化铁含量和烧成气氛的差异，颜色也就不同，除灰陶外，还有红陶和黑陶。以质地来分有硬陶和软陶。硬质陶为生活用具，软陶往往涂朱绘彩，装饰繁缛，为殉葬用的明器。