在《西游记》的宏大世界中，东海龙王为何要设立太子，这背后蕴含着复杂的战略考量和权力平衡的艺术。东海龙族，这个看似威严的海洋统治者，其实身处一场永无止境的权力斗争中。龙王们面对着来自各方的挑战，如哪吒的杀戮、孙悟空的劫掠、华光大帝的盗宝，以及八仙和张羽的无情挑衅。这些事件不仅考验着他们的统治地位，也揭示了设立太子的深远意义。
龙王们沿袭着古老的分封制度，海龙王作为大宗族的领袖，其子嗣如江龙王、河龙王等则分别担任分支的龙王或龙子。然而，这种制度并不意味着每个龙王都是平等的，如《柳毅传》和《西游记》中所描绘的井龙王，地位显然低于海龙王。东海龙王把太子的地位视为平衡家族内部关系的基石，太子作为龙王的接班人，不仅在军事行动中常常挂帅，还象征着权力的传承和稳定。太子的存在，如同一座桥梁，连接着龙王与家族的未来，他们的牺牲往往意味着龙王地位的动摇。
南海龙王的境遇尤其微妙，观音菩萨的存在让其信仰力受到冲击，甚至有女儿被收为侍从，以牵制外部势力。而北海龙王则面临北方神祇真武的压制，其地位如同清代的顺天府尹，随时可能因上级的意志而变动。西海龙王则要应对西方的大鹏鸟家族，这些强大对手的存在，使得龙王们的继任充满了变数。
在这样的内外压力下，分封制的局限性日益显现，单纯依赖血统并不能保证龙王的稳固。更需要的是德才兼备的神祗来领导，打破旧时代的封建壁垒，以适应新时代的变迁。然而，龙王体系中男性主导的现象，也揭示出社会权力结构的不平衡，女性神祇如妈祖的崛起，无疑为女性权力的提升带来了新的可能。
综上所述，东海龙王设立太子并非单纯的家族延续，而是出于维护权力稳定、应对内外威胁的策略考量。在神话世界与现实社会的交织中，龙王们的命运与权力斗争，为我们揭示了权力交接、家族传承以及社会进步的深层含义。