中国著名演员吴海燕，原籍江苏省沭阳县颜集镇，1954年出生于繁华的上海。她的演艺生涯起步于京剧舞台，作为一名文武双全的刀马花旦，吴海燕的起点并不在电影界，而是后来被戏称为“上影一枝花”的影视领域。
自幼的吴海燕六岁起便投身于京剧艺术，进入福建省戏曲学校京剧班研习，专攻青衣、花旦，尤其擅长刀马旦的表演。她的舞台技艺精湛，动作优美，唱腔圆润，这份扎实的京剧功底为她后来的电影表演奠定了坚实的基础。
1974年，吴海燕在电影《海霞》中饰演主角海霞，一个英姿飒爽的女民兵，这部作品在观众中引起了热烈反响。在“文革”后的作品中，她在《绿海天涯》中扮演为科研献身的女青年鲁琨，角色的深度让她在荧幕上留下了深刻印记。1978年，吴海燕加入上海电影制片厂，出演了《等到满山红叶时》中的农村姑娘杨芙，她的表演细腻入微，特别是哥哥去世的场景，展现了角色丰富的情感层次。
在《白莲花》中，吴海燕扮演的女匪首白莲花，外表豪放坚强，内心却敏感细腻，她的演技将人物复杂的一面展现得淋漓尽致。1981年，在《检查官》中，她扮演了一位因残疾而痛苦，但对舞台生活充满眷恋的角色，通过精准的表情传达了角色的内心世界。
进入九十年代，吴海燕并未因岁月而淡出，她在电视剧领域也活跃不减，参与了《卖大饼的姑娘》、《浣纱女的传说》、《伴飞》、《你好，太平洋》等多部作品的拍摄，她的身影依然在荧屏上熠熠生辉。
吴海燕是中国顶级时装设计师，现任（2008年）中国服装协会副主席、中国美术学院染织服装系主任、教授、博士生导师。WHY DESIGN北京吴海燕纺织服装（设计）有限公司总裁、艺术总监、中国家用纺织行业协会室内文化研究会副会长。