古莲子种子成熟后离开母体还是有生命的，各类种子的寿命有着很大的差异，人们认为世界上最长寿的莫过于中国的古莲子。那古莲子真的是最古老的种子吗？古莲子的发现在1952年，我国科学家在辽宁省新金县泡子屯村地下的泥炭里，发掘到一些古代的莲子。这些莲子的外皮已经变得非常坚硬，好像一个个小铁蛋。科学家们如获至宝，小心翼翼地把这些“宝贝蛋儿”包好，带回北京仔细研究。他们用锉刀轻轻地把古莲子外面的硬壳锉破，然后泡在水里。不久之后，这些古莲子居然长出了嫩芽，发芽率达到90%以上。在香山脚下的北京植物园里，1953年种的古莲子，经过精心照料，在1955年夏天开出了淡红色的荷花。1975年，科学家们采用放射性岩测定，这些古莲子的寿命长达835～1095年。在1973年，我国考古学家又在河南省郑州大河村的仰韶文化遗址，发现了两枚寿命更长的古莲子，其大约有5000年的历史了，可以称得上是世界上最长寿的种子了。
谁是最古老的种子？
有关种子的寿命问题，在国际科学界还引起过一场辩论。争论的焦点是在埃及金字塔中发现的小麦种子。过去曾经传说，金字塔里发现了休眠2000年的小麦种子，播种之后依然发芽生长。一些科学家认为这是世界上最长寿的种子，而另一些科学家却不同意这种看法。经过后来的仔细调查研究，才弄清这是一个奸商搞的骗局。现在，国际科学界一致公认，在中国发现的古莲子才是最长寿的种子。
种子寿命的比较
植物种子的寿命长短是不一样的，一般来说，能够保持15年以上生命力的，已经算是长寿的种子了。除了古莲子以外，世界上寿命最长的种子也没有超过200年的。
你别以为种子待在那儿一动不动，都是“死”的。其实呀，种子在离开母体以后，就有了独立的生活能力了。在种子里，有堆满营养物质的仓库。种子，能够忍受严寒和酷热，它里面的细胞，一直在顽强地活着，不停地进行呼吸。影响种子寿命长短的另一个原因，是它成熟前后和贮藏期间的环境条件。比如说在干燥、低温和密闭的贮藏条件下，种子里胚的活动力特别低，新陈代谢差不多处于停顿状态，过着休眠的生活。这样一来，很多植物的种子在理想的贮藏条件下，就可以在较长的岁月里保持着潜在的生命。
莲子的条件就更好了。它是一种小小的坚实果实，种子外面的果皮是一层坚韧的硬壳，它的果皮组织中有一种特殊的栅状细胞，胞壁由纤维素组成，果皮完全不透水，因此挖掘出来的时候，含水量只有12%，这就是它长寿的秘密。
在自然界里无奇不有，万物都是相对的，古莲子还不算是最长寿的种子。我国科学家又在辽宁岫岩县大房身乡的黄土层里，发现了将近400粒狗尾草的种子，经同位素测定，这些种子的埋藏年代已经有一万年以上了。狗尾草出现于地球的白垩纪时代，是恐龙的“邻居”，至今还在大自然中茂盛地生长着。更惊奇的是，那些古代的狗尾草种子已经发芽、开花而且还结了籽。这一发现，为古代植物、古代地理与古代气候环境的研究，提供了新的资料。
跟这些长寿的种子相比，有些植物种子的寿命又短得可怜。大多数热带与亚热带的植物，像可可的种子，从母体中取出35小时以后，就失去了发芽能力。甘蔗、金鸡纳树和一些野生谷物的种子，最多只能活上几天或几个星期；橡树、胡桃、栗子、白杨和其他一些温带植物种子的生命力，都不能保持很久。
这些植物种子的寿命为何会这样短呢？早在很久之前，科学家们就对这个问题发生了兴趣，但是这是一个极其复杂的问题，直到现在，学者们还没有取得一致的意见。
有的科学家认为，有些植物种子容易死亡，是因为脱水干燥的原因。经过实验，某些柳树种子如果暴露在空中，在一个星期内就会完全丧失生命力；但放在冰箱里，在相对湿度有13%的干燥大气中，它们至少能活360年。因此有些科学家不同意这样的说法。
还有的学者认为，生长在热带或亚热带的植物种子，它们的寿命所以这样短，原因是热带的雨水充足，再加上天气热，种子的新陈代谢旺盛，种子里贮存的一点儿养分，很快就被消耗完了，由于没有充足的养分，也就维持不了种子的生命活动，从而失去了生命力。
另外一些科学家认为，在寿命短的种子中，有的含有大量脂肪，比如可可、核桃、油茶之类的，因为新陈代谢的关系，脂肪转化的过程中可能会产生一种有毒物质，会把种子里的胚杀死，或者使种子变质。像花生、核桃放久了，有一股哈喇味儿，就是这个原因。也有一些人认为，有的植物种子寿命短，原因是种子胚部细胞里的蛋白质分子失去活动能力，以致完全凝固而不能转化。另一部分人认为，由于种
古莲子