古代八大文体为：表、说、记、铭、序、辩、传、诏
1、表
（议论文）奏议的一种。
表，古代向帝王上书言事的一种文体。中国古代臣子写给君主的呈文有各种不同的名称。战国时期统称为“书”，如李斯《谏逐客书》。到了汉代，这类文字分成章、奏、表、议四小类。此外，还有一种专议朝政的文章，又统称“表”。“表”的基本特征是“动之以情”。
2、说
（议论文）是一种议论性的古代文体，大多是就一事、一物或一种现象抒发作者的感想，写法上不拘一格，行文崇尚自由活泼，有波澜起伏，篇幅一般不长，跟现代杂文颇为相似。
3、记
（记叙文）杂记。
包括：
山川、景物、人事杂记。描写山川、景物和人事的。
笔记文。以记事为主，它的特点是篇幅短小，长的千字左右；内容丰富，有历史掌故、遗文遗事、文艺随笔、人物短论、科学小说、文字考证、读书杂记等五花八门。
4、铭
（称颂功德，记叙文）用于述功纪行或警戒劝勉，文辞精练，有韵，读来铿锵有力；体制短小，最短者不足十字，与格言颇相似。
铭最初是古代刻在器物、碑碣上的文字，后来发展为一种文体，用来记述事实、功德的文字，述公记行、有时也用来警戒自己或称述功德的文体。
5、序
（记叙文）赠序。古代送别各以诗文相赠，集而为之序的，称为赠序。
序（叙）是一般的序言，放在书的前面；跋则放在书的后面，即后序。
上古时代的序都是放在后面的。有人认为《庄子·天下》篇就是《庄子》的序。至於《淮南子·要略》篇，《论衡·自纪》篇，《史记·太史公自序》，《汉书·叙传》等，更显然都是序言，它们都是在书的后面。《说文解字》的序也在后面。后来像萧统《文选》等书，序文才移到前面。
6、辩
“辩”即辩是非，别真伪，这种文体的特点是批驳一个错误论点，或辨析某些事实。
论辨类就是论说文，包括哲学论文、政治论文、史论、文论等。先秦诸子书，一般都可认为论文集（通常都以政治为主）。单篇论文则以贾谊《过秦论》为最早。
论辨类或者是发表自己的主张，阐明一个道理（论）：或者是辨别事理的是非，驳斥别人的言论（辨）。举例来说，《淮南子》是论，而《论衡》则是辨；《过秦论》是论，而《神灭论》则是辨。
7、传
(记叙文)记述个人生平事迹的文章。一般来说多为记述那些在历史上较有影响而事迹突出的已死的人物生平事迹。多采取叙述、描写等手法，展示人物的生平风貌。这种文体，贯用于史书。
8、诏
诏令类是皇帝对臣下的书信。诏令和奏议本来都是书信，但因封建时代最高统治者被认为与一般人不同，所以臣子给皇帝的书信叫奏议，皇帝给臣下的书信叫诏令。
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