色彩的世界是复杂的，多变的。但视觉感知的一切色彩，都具有色相、
明度、纯度这三种性质，而这三种特性是
色彩构成的最基本要素。
色相：色相是指色彩的相貌的名称（是指能够比较确切地表示某种颜色色别的名称），通常把色彩分为赤、橙、黄、绿、青、紫六种标准色及其六种间色，即赤橙、黄橙、黄绿、青绿、青紫、红紫，由这12种色彩的互相调配和明暗的增减，又可以得出很多很多的色相。
明度：明度也称亮度，就是色彩的明亮程度，由明到暗，差别很大，例如由白色到黑色，可有很多变化，这种色彩明暗变化的层次称为
色阶。明度还可以用于色与色彩之间的相互比较明暗程度，如六种标准色中，黄色明度最高，而紫色明度最暗最低。在绘画中，倾向于黄、白的色彩，就成明调子，也叫高调；偏于紫、黑的色彩，就叫暗调子，或叫低调。明度在色彩的三元素中，具有比较强的个性，色相与纯度都要依靠明度来展现自己。明度还具有强烈的对比性，如明暗对比，渐变与突变，在这种关系的对比下显示出自己的特点。色彩的明度有两种情况：一是同一色相不同明度；二是各种颜色的不同明度。
纯度：纯度亦称
色度，是色彩的饱和程度。它表示颜色中所含有色成分的比例，比例愈大，色彩愈纯，比例愈小，则色彩的纯度也愈差。色相越纯，其鲜明度越高（不加白色，不加黑色）。正达饱和状态就是标准色，也叫正色。通常以日光光谱的六色为标准色，而颜料的色彩由于提纯中存在杂质问题，其纯度不能与光谱标准色相比。纯度只是相对而言，没有绝对纯的色。
人们对于色彩的认识是从固有色开始，逐渐展开对色彩世界的认识。然而我们在创作中，在写生中，去描绘生活，又是非常复杂的，远不是固有色的简单性，而是千变万化的。在白色光源下，绿色的树林多呈现固有色。然而在逆光条件下，树林可呈现为墨绿色、棕绿色、黑色等，而在太阳初升时，树林又会是橙绿色，黄昏时树林失去固有色，变成暖棕色，这一切变化说明物体的色彩受光源色的影响。这些粗浅的色彩知识，仅作为绘画艺术思维的简单框架，其
色域的丰富性会因人的感受而异，同样也是多彩的、缤纷的。
原色：红（
品红）、黄、蓝这三种颜色被称为
三原色，这三种颜色是任何其他色彩不能调配出来的颜色。
间色：两个原色相调和产生出间色。如：红+黄=橙、红+蓝=紫、黄+蓝=绿，橙色、紫色、绿色就是间色。
复色：一种原色与一种或两种间色相调和，或两种间色相调和产生的颜色就是复色。如：黄+橙=橙黄、橙+绿=棕（黄灰），橙黄色、棕（黄灰）色就叫复色。