1988年末，中国文化系统博物馆共有藏品766万件，较中华人民共和国建立时的200万件增加2.8倍。
全国藏品最丰富的博物馆是故宫博物院，总计近100万件，包括名画、书法、碑刻、碑帖、印玺、瓷器、雕刻、玉器、漆器、珐琅器、金银器、丝织刺绣品、文房四宝以及商周战国时期的青铜器、明清两朝帝后生活用具、皇朝典章制度文物和外国钟表等。藏品在40万件以上的博物馆有：南京博物院1个；藏品在30万件以上的博物馆有：天津自然博物馆和中国历史博物馆2个；藏品在10～30万件的博物馆有：河北省博物馆、四川省博物馆、广东省博物馆、湖南省博物馆、山东省博物馆、上海博物馆、中国革命博物馆、山西省博物馆、安徽省博物馆、天津市历史博物馆、黑龙江省博物馆和河南省博物馆、荆州市博物馆13个。中国许多出土著名文物，如：殷墟妇好墓出土文物、茹家庄西周墓出土玉石青铜器、战国蔡虞墓出土文物、随县出土战国编钟、江陵汉墓出土丝织物、马王堆汉墓出土文物、银雀山出土竹简、嘉峪关出土竹木简牍、秦始皇陵出土铜车马、丹徒出土唐代金银器和法门寺地宫出土文物等，都被妥善地保存在各地博物馆中。文物征集和接受捐赠也是中国博物馆藏品的重要来源，故宫博物院1949～1986年征集文物达21万件，先后共有300余位爱国收藏家向故宫博物院无偿捐献。
中国博物馆对数以百万计的藏品管理严格。1982年国家颁布的《中华人民共和国文物保护法》和1986、1987两年文化部先后颁发的《博物馆藏品管理办法》、《文物藏品定级标准》，对馆藏文物保护、登记、鉴定、分类、分级、编目、建档和库房管理作出了严格规定。上海博物馆、南京博物院、中国人民革命军事博物馆和北京鲁迅博物馆等，已开始试用电子计算机管理藏品和资料。国务院颁发的《关于打击盗掘和走私文物活动通告》和最高人民法院、最高人民检察院联合颁发的《关于办理盗窃、盗挖、非法经营和走私文物的案件具体应用法律的若干问题的解释》，对文物的安全起了极大的保障作用。为了确保馆藏文物的安全，各博物馆在建立、健全保管制度的同时，普遍加强了安全技术防护工作。国家还积极开展藏品保护科学技术的研究，如：碳14、热释光测定器物年代、软X光探伤、红外线照相、激光全息照相、竹木漆器化学脱水、金属化学除锈、高分子材料粘接等技术，已用于文物保养、鉴定、修复、复制。 1988年中国文化系统博物馆共有基本陈列1440个，举办临时展览1798个，吸引观众1.06亿人次。
中国博物馆的陈列展览要求有较高的思想性、科学性和艺术性，许多博物馆的基本陈列经过调整、充实、修改，水平不断提高。上海博物馆的“青铜器馆”和“陶瓷馆”在改造后，将民族风格和现代化的设施结合起来，从内容到形式都有很高的水平；辽沈战役纪念馆和中国人民抗日战争纪念馆，分别建成当代世界水平的全景画馆和半景画馆；中国人民革命军事博物馆的“抗日战争馆”，尊重历史，把原来主要反映在中国共产党领导下的敌后军民抗日战争史，扩展为在中国共产党领导的抗日民族统一战线旗帜下，以国共两党合作为基础，工农商学兵各界各族人民、各民主党派、抗日团体、社会各阶层爱国人士和海外侨胞广泛参加的抗战史；广东翠亨孙中山故居纪念馆在陈列室内安装了电子计算机声控录像电视，新建了播放孙中山生前珍贵历史纪录片的录像厅；上海鲁迅纪念馆对基本陈列破除“主题先行”的思想方法，以历史原貌表现了鲁迅的伟大，实事求是地评价了与鲁迅有关的中国历史人物。基本陈列作为博物馆向人民群众进行宣传教育的主要手段，由于陈列水平的提高，也大大提高了博物馆的社会效益。
临时展览是内容专一、小型多样、短期展出、经常更换的一种形式。它能更好地发挥博物馆的社会教育作用，扩大博物馆在人民群众中的影响，丰富人民群众的科学文化艺术生活。上海博物馆举办的“日本帝国主义在上海的侵略罪行展览”，17天内接待观众9万人；故宫博物院前后与10个地方博物馆联合举办的“清代帝后生活文物展览”，观众总计达到200万人次；北京定陵博物馆组织的出土文物巡回展览，半年内赢得南方4个城市的80万观众；陕西秦俑坑兵马俑展览、湖南马王堆出土文物展览、江西古代农业科学技术展览、内蒙古民族民俗文物展览、重庆“中美合作所”集中营史实展览和日寇侵华罪行展览等，都引起社会的强烈反响。
同时期，中国博物馆还组织100余批各种规模和类型的临时展览，到世界25个国家（地区）展出，接待观众5000万人次。中华人民共和国出土文物展览、中国古代珍宝展览、故宫珍宝展览、秦俑坑出土文物展览、六千年的中国艺术展览、明清书画展览和中国古代青铜器展览等，都受到展出国家人民的欢迎，加深了国际友人对中国的了解。
