在2019年的时候,当好奇号火星车经过一块富含矿物质盐的沉积层时,在60个工作日内,利用其上面携带的激光光谱仪器,就多次探查到某一个特定的区域,多次出现甲烷含量飙升的现象。
起初好奇号背后的科研团队,并不相信火星上会出现这种甲烷突然飙升的现象,以为是科学仪器出现问题,或者是某种巧合,他们控制好奇号火星车,4次前往那片区域进行探测,都得到了相同的结果。
这就不能说是仪器出现问题,或者是偶然出现的现象了,在火星的那片区域,一定有导致甲烷含量突然升高的源头存在,不断往外释放出甲烷。
在采集到足够的数据,并且多次试验结果都相同结果的情况下,科研团队随后把在火星上的这一重大发现,发表在以严谨著称的《自然》杂志上。
好奇号的这一发现,打破了人们以往对火星的认知,那就是火星也许并不像科学界此前猜测的那般荒凉。
为何在火星上发现甲烷,会在科学界引发掀然大波呢?
对于火星上是否存在生命?始终是一个谜题,在科学界一直抱着谨慎的态度,在没有充分的证据面前,他们始终持保留态度。
但是在民间,对于火星生命的话题,却是经久不衰,也为此争论不休。
但是近些年来,随着对火星探测的力度的加大,有关火星有,或者曾经有过生命的证据,也也来越多地呈现在大众的面前。
而随着好奇号在火星上发现甲烷气体,让火星上存在生命的可能性又增加了一分。
因为甲烷属于有机物,其化学式为CH4,在地球上,甲烷都是有机物分解产生的,大众熟悉的沼气,就是有机物腐烂的过程中产生的,其主要的成分就是甲烷。有很多动物在活动的时候,也会向外排泄甲烷气体,其中的典型代表就是牛了。
那么反过来,如果一个星球富含甲烷,那么在特定条件下,就会在周围环境中合成有机物,为诞生生命创造必要的条件。
所以说,在火星上发现甲烷气体,才让很多科学工作者欣喜若狂,因为甲烷与生命息息相关,它不仅可以诞生生命,也可以由生命释放出来。
随着好奇号在火星发现甲烷,地球上的各个国家也针对火星甲烷,加大的探测力度,但是有一个奇怪的现象。
只有好奇号火星车发现了甲烷,而欧洲航天局的火星探测器(TGO),虽然携带最灵敏的甲烷探测器,但是却没有像好奇号一样测的某一区域甲烷含量暴增的情况,这又是为何呢?
TGO微量气体探测器,是欧洲航天局最新一代火星探测器的一部分,它于2015年11月发射升空,整个探测器被称为“ ExoMars 2016”,由两部分组成,一个着陆器被称为Schiaparelli,另外一个就是轨道探测器TGO。
2016年10月19日,着陆器和轨道器分离,随后着陆器降落火星表面,但是在降落的过程中,着陆器与地球信号中断,失去了联系,意味着登陆失败。
而TGO微量气体探测器,一直滞留在火星轨道上,其目的就是检测火星的大气微弱变化,已经寻找可能存在的生命。
在好奇者号发现火星存在甲烷含量异常的情况下,TGO也加大了对发现区域甲烷的测量力度,但是在两年的时间里,都是好奇者号探测出异常,而TGO却并未检测到这种现象。
有一点可以确认的是,两个探测器的敏感度都非常高,即使10亿分之0.5的甲烷浓度都可以被检测出来,不可能甲烷出现异常增长的情况,只有好奇者号能检测到,而TGO却不能。
在随后的两年多的时间里,经过分析发现,好奇者号一般都是白天行动,蓄能,而夜间开始检测火星的大气,而TGO一般是正向火星,一般都是白天检测火星大气成分。
由于火星日夜温差较大,在夜间的时候,由于温度较低,火星的地底下由于一些原因,释放出甲烷气体出来,而到白天的时候,由于温度较大,释放在大气中的甲烷气体,与火星大气发生反应浓度降低。
也就是说火星上的甲烷气体是夜间出现,而到了白天消失,而如果火星上的甲烷真的是生命体排放出来的,那么很可能是在夜间温度较低的时候活动,而到白天温度较高的时候休息。