马祖（709—788），俗姓马，名道一，世称“马祖道一”，因在江西弘扬禅学，又称“江西马祖”。唐代汉州什邡（今属四川）人。幼年跟随资川（今属四川）处寂（又名唐和尚）出家学禅，在渝州（今属重庆市）圆律师处受具足戒，再到南岳随六祖慧能弟子怀让大师学禅十年。后到福建、江西等处弘扬禅学。唐大历四年（769年）住持钟陵开元寺，因得官吏支持，发展甚大，称为“洪州宗”。唐贞元四年（788年）圆寂，归骨于建昌（今靖安）石门山宝峰寺“大庄严塔”。唐宪宗敕谥“大寂禅师”。后人辑有《马祖道一禅师语录》、《马祖道一禅师广录》。
马祖虽得法于怀让，却渊源于曹溪。他根据六祖慧能的主张，倡导“即心即佛”，后来怕落入知解的旧套，又倡导“非心非佛”。教人坚定自己的主观意识，不承认任何客观世界的存在，认为如想成佛，只能在内心去求。他在禅宗的发展史上起了重要的作用，在中国佛教史上有“马祖建丛林，百丈立清规”的说法。他有法嗣百丈怀海、西堂智藏等139人，后多为一方宗主，散布天下。六祖慧能的后世，以马祖的门叶最为繁荣，南岳怀让、马祖道一、百丈怀海一系发展出沩仰、临济二宗，与曹洞、云门、法眼三宗世称“五家”。他们形成禅宗发展的极盛阶段。
马祖禅师归骨之地“宝峰寺”，在有关部门的关注下，修葺一新，正以崭新的面貌呈现在人们面前。 2012年8月28日起大陆观光客赴台自由行新增4个试点城市，包括福州、济南、西安、和深圳，现今台湾已进入两岸交流的关键时代，由於现阶段两岸的开放政策，与ECFA的签署，陆客赴台旅游的开放，在历史地位上扮演重要枢纽位於台湾前哨站的马祖，希望吸引更多大陆居民的观光旅客，来进一步营销、推展马祖当地风光。
马祖的四乡五岛各有特色，许多古迹都逐一被国际学者列入世界文化遗产的评选行列，此外，美不胜收的马祖更是被电影、广告片相中为拍摄场景，来过此地的人都称犹如希腊地中海境界。马祖希望用地方特色吸引观光人潮带动商机，以取代原本驻地军人的消费力，地方观光局常态的观光发展规划，主要是以军事、宗教、自然生态，以及闽东聚落文史保存等四个轴线，作为地方欲强化推广的特色，马祖政府表示希望可以透过度假区的兴建，同样获利，并达到双赢。
根据台湾“幸福城市”调查结果，马祖被评为台湾地区最具幸福感的县市之一。 马祖致力成为全方位多元化的海上桃花源，通过提升幸福生活质量，为马祖带来新契机。
