在实施东北地区等老工业基地振兴战略的过程中，国家发展改革委高度重视人才队伍建设。自国务院振兴东北办成立以来，就把人才建设列为了核心任务。办领导积极与中组部沟通，探讨东北地区人才发展的关键问题。
2004年6月，国务院振兴东北办的领导参加了中组部关于东北地区人才工作的座谈会，并以“以人为本，振兴东北”为主题进行了发言。东北地区作为新增的中央人才工作协调小组成员，参与了中组部部长贺国强主持的第五次和第六次会议，专门研究如何落实中央关于振兴东北的战略，为加强人才队伍建设提供了全面的指导。会后，中办国办发布了《关于进一步加强东北地区人才队伍建设的实施意见》，以加大支持力度。中组部还从中央机关和东部沿海地区选派了94名干部到东北地区任职或挂职，为当地发展注入了新鲜血液，一些人已成为了东北地区的领导力量。
除了与中组部合作举办的信用制度建设和老工业基地振兴专题研究班，中组部还组织了多批次的东北地区干部培训。国务院振兴东北办与科技部共同在哈尔滨举办了高新技术与科技创新改造传统工业的研修班，张国宝同志强调了“解放思想、转变观念”的重要性。此外，还安排了两期东北地区省市高级公务员赴香港学习，对省市区一把手、行政干部以及部分企业领导进行了系统的培训。这些培训活动有力地推动了东北地区干部观念的更新，对振兴老工业基地起到了积极的推动作用。
党的十六大提出“采取有力措施，支持东北地区等老工业基地加快调整改造，支持以资源开采为主的城市和地区发展接续产业”。这是党中央、国务院继实施沿海开放、西部大开发战略之后，从全面建设小康社会和区域经济协调发展大局出发做出的重大战略决策。