1975年7月20日，雷·阿伦出生在加利福尼亚州Merced的空军基地。阿伦的父亲沃尔特是个机场电焊工人，他的母亲叫弗罗拉。他们一共生有5个孩子，雷·阿伦是第3个。
雷·阿伦最早接触的运动项目是足球，因为足球是英国最为流行的运动。尽管瘦弱的阿伦在身材上根本不占优势，但他的运动才华却已展露无遗。除了踢球外，他还经常打棒球，站上打击区的小阿伦甚至能一棒将球挥至数百米远。当他年满八岁后便加入了少儿棒球联盟并成为队中唯一一位能打出全垒打的球员，有不少孩子的家长都鼓励他参加水平更高的少儿联赛。
1978年，阿伦就被父母带到了德国，三年后回到美国俄克拉荷马州，然后又去了英国，几年之后再回到加利弗尼亚州。
1985年，10岁的雷·阿伦与全家一起搬到了加利福尼亚Ed-wards空军基地。基地组织了篮球比赛，很少摸篮球的雷·阿伦竟然投篮神准，场边的父母以及父母的同事们有些惊讶。 不久沃尔特又带着妻子弗洛拉和儿子雷·阿伦搬家了，这一次他们去了位于加利福尼亚南部城市Sumter的Shaw空军基地。那时候的雷·阿伦在基地篮球教练菲尔·普利森特的调教下，已经成为了当地小有名气的“未来之星”。最后阿伦父母在达泽尔安家落户。
1990年，阿伦的身高已超过6尺并进入了南加州山顶高中校队（Hillcrest High School），场均18分的表现让主教练詹姆斯·史密斯对这个孩子赞不绝口，在他的眼里，阿伦不仅充满智慧和自信，在每次处理球时也考虑得非常周全，他的领袖气质像是与生俱来的。
1993年的春天，雷·阿伦的女朋友罗萨里德·拉姆茜怀上了他的孩子。为了让未婚妻和即将降临人世的孩子能过上安稳的生活，阿伦需要尽快接受大学教育并在此之后找一份像样的工作，而最佳的途径便是争取篮球奖学金，因此他在那一年的夏天又进一步对自己的篮球技术进行打磨。随后阿伦帮助高中球队拿下了州冠军头衔，他随后便选择了康涅狄格大学。
1993年-1996年期间，雷·阿伦就读于名校康涅狄格大学（University of Connecticut），并效力3个赛季（1993—1994赛季，1994—1995赛季，1995—1996赛季）。阿伦刚加入校队时中的领军人物是唐耶尔·马绍尔，他是东区最优秀的球员，阿伦在此期间所要扮演的角色便是作为替补提供进攻火力支援，而到了2月底，康涅狄格大学校队已经高居全美大学生篮球联赛第二位。当马绍尔选择提前参加选秀后，阿伦终于等到了首发位置，他也不负众望打出了进入大学以来的最佳水准。1995年，他被选为康涅狄格州大学世纪队荣誉队长。
1996年，阿伦在大学的最后一个赛季入选全美第一阵容，并获得Big East Player of the Year奖项。大学中共得到1922分，位列康大队史第三，并在1995-1996赛季创造了单季命中115个三分球的记录。
