种子从吸胀开始的一系列有序的生理过程和形态发生过程，大致可分五个阶段：
膨胀：对于物理过程。种子浸入水中或落入潮湿的土壤中，其中的亲水性物质吸引水分子，导致种子体积迅速增加（有时增加一倍以上）。在通货膨胀开始时，吸水速度更快，然后逐渐减慢。当种子充气时，会有很大的力量，甚至玻璃瓶也会被打破。由于膨胀，种皮软化或破裂，种皮对气体等的渗透性增加，并开始发芽。
水合和酶活化：在此阶段，肿胀几乎完成，种子细胞的细胞壁和原生质体水合，原生质从凝胶状态变为溶胶状态。各种酶开始活化，呼吸和代谢效应显着增强。在大麦种子膨胀后，胚胎首先释放赤霉素并转移到糊粉层，在糊状层中诱导水解酶（α-淀粉酶，蛋白酶等）的合成。水解酶将存储在胚乳中的淀粉和蛋白质水解成可溶性物质（麦芽糖，葡萄糖，氨基酸等）并将它们转运到下胚轴以进行胚胎生长，从而启动一系列复杂的幼苗形态发生。
细胞分裂和扩大：当细胞分裂和增加时，水分吸收迅速增加，胚胎开始生长，种子中储存的营养物开始大量消耗。
胚胎突破种皮：当胚胎突破种皮时，胚胎体积增大并扩展到种皮外。大多数种子首先从胚根中出现，然后从胚芽中生长出来。
成长为幼苗：在成长为幼苗后，生长根，茎和叶以形成幼苗。种子的一些下胚轴不会伸长，子叶留在土壤中，幼苗只能通过从土壤表面生长的上胚轴和细菌形成。这些幼苗被称为子叶幼苗，例如豌豆和蚕豆。一些植物，例如棉花，油菜籽，甜瓜，芸豆等，当种子发芽时，下胚轴被拉长，子叶被推出土壤以形成从子叶中移出的幼苗。
扩展数据
种子萌发是指一系列有序的生理过程和形态发生过程，其中种子开始膨胀。种子的发芽需要合适的温度，适量的水和足够的空气。当种子发芽时，首先是吸水。在将种子浸入水中后，种皮膨胀并软化，使得更多的氧气可以通过种皮并进入种子内部。同时，二氧化碳通过种皮排出，其中物理状态发生变化。其次，空气在发芽过程中进行。一系列复杂的生活活动，只有种子不断呼吸，获得能量，才能保证生命活动的正常进行;最后，温度，温度过低，呼吸受到抑制，种子中的营养物质被分解，其他一系列的生理活动需要在适当的温度下进行。