随着1955年5月14日,苏联阵营签署《华沙条约》以对抗北约,冷战正式拉开序幕。在冷战期间,北约的主要战略目标,就是防范华沙条约组织的大规模军事入侵。正因如此,军事的议题就成了北约安全战略设计的主要考虑因素。1990年9月,民主德国脱离华沙公约组织后,正式以德国的名义宣布加入北约。其实简单来说,北约就是冷战时期,东西方两大阵营对抗的产物,其主要目的是为了遏制苏联。但随着华沙条约组织的瓦解,北约也就失去了对手,因此在最初的时候,北约的目的、功能和定位都成了问题,需要重新进行厘定。
虽然北约16个成员国在名义上都是平等的,但无论是在冷战时期还是冷战之后,美国依旧是北约的实际领导者。而为了保证美国在欧洲政治、军事事务上起到主导作用,布什政府还强调北约应当成为 “一个自由与和平的欧洲核心”。当然,这种所谓的“迷茫”并不是长期的,将俄罗斯视为苏联的延续的北约,逐渐找到了一条新的道路—— 东扩!
苏联决定在古巴部署中程导弹,提供伊尔28轰炸机,于7月开始实施。为了能将导弹和飞机安全运抵古巴,苏联将几十枚导弹和几十架飞机拆开装到集装箱里,然后用苏联的船只运往了古巴,于此同时,还有3500名技术人员陆续乘船前往。这些导弹每一枚都携带一颗核弹头,威力皆比在广岛爆炸的小男孩大20到30倍。
在双方都拥有核武器的情况下,苏美两国便都不敢轻举妄动。虽然在1962年,赫鲁晓夫和肯尼迪曾因为苏联在古巴布置导弹发射基地的问题,险些打响了热核战争。但毕竟核武器的威力过于强大,甚至可以轻易地摧毁人类。所以双方领导在深思熟虑后,最终默契地放弃了开战的打算。正因为核武器的存在,苏美双方摈弃了直接作战的想法,转而通过局部代理战争、科技和军备竞赛、外交竞争等冷方式进行斗争。