和田玉在我国至少有7000年的历史，是我国玉文化的主体。和田玉传承了几千年，每个朝代的和田玉文化都不一样。三千年前的西周时代，和田玉已经成为周王朝王公大臣生活中不可缺少的部分，不论祭祀、各种礼仪，朝见皇帝，都必须用玉，而且有一套完整的规定。
和田玉在我国至少有7000年的历史，是我国玉文化的主体。和田玉传承了几千年，每个朝代的和田玉文化都不一样。三千年前的西周时代，和田玉已经成为周王朝王公大臣生活中不可缺少的部分，不论祭祀、各种礼仪，朝见皇帝，都必须用玉，而且有一套完整的规定。西周时期的和田玉
这时候经过几千年的历史沉淀，中国的玉文化已经基本定型了。开采、雕琢、使用玉器在中国已经有万余年的历史，在上古国家成型的初期，玉器一直作为重要的祭器和瑞器出现，被我们的先民视做与神明祖先沟通的媒介物，这种玉制礼器的传统，在夏、商、周时，又得到进一步的发展，因此才会在长期的历史中形成了全民爱玉、尊玉的根深蒂固的民族心理。
夏商时期的和田玉
和田玉之所以历久不衰，历久弥笃，除了其自身具备其它玉种不具备的物质属性和优势外，还有一个深刻原因，这就是附加于和田玉之上的文化及精神价值。和田玉是中国文化精神和价值的重要物质载体。由于在中国漫长的封建社会中。
儒家文化具有主流意识形态的政治地位，故而儒家文化对玉文化的影响力最为深远和巨大。在殷商时期，玉的道德化、宗教化、政治化过程业已初步完成，和田玉成为道德、习俗、神灵、权力和财富的象征物。
殷商时期的和田玉
在道德方面，用儒家的道德观念去比附于和田玉物理性质的各种特征，进行从物质到精神、感性到理性的理论创造，赋予玉以德行，即所谓玉德;十一德、五德之说。《礼记》中孔子赋予玉十一德，即仁、知、义、礼、乐、忠、信、天、地、德、道。此十一德，实乃儒家道德规范的大全。
其相对应的是和田玉的物质属性，如温润而泽、缜密而粟、清越以长等。东汉许慎在《说文解字》中提出玉有五德，玉，石之美者，有五德，润泽以温，仁之方也;理自外，可以知中，义之方也;其声舒扬，专以远闻，智之方也;不挠而折，勇之方也;锐廉而不忮，洁之方也。实际上指的是玉的色泽、纹理、质地、硬度、韧性五个特性。
和田玉因此成为君子德行操守的化身和社会道德的象征物。君子比德于玉。言念君子，温润如玉、宁为玉碎，不为瓦全等。
同时，在宗教方面用玉制作礼仪祭祀之器，成为沟通世俗人间与祖先神灵的法物。《周礼春秋大宗伯》载：以玉作六器，以礼天、地、四方、以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方。是为六器。