各种古装剧都少不了土匪。潜意识里，土匪是在买卖酒、肉、大块金银。但在现实历史中，土匪根本不是那样的。土匪没有能力天天喝酒吃肉，就连土匪头子也没有这个钱。这里有一个问题。在中国旧社会，如果你上山当土匪，一年能拿多少钱？其实对于普通的土匪来说，他们得到的东西很少。只有那些土匪头子才能收入不菲，风险非常大。
首先需要说说土匪的名声。不到最后一步，谁也不会想当土匪，因为只要你加入了土匪，就意味着你一辈子都不会干净。其实就算是土匪也有两种模式。第一种是职业土匪，数量有限，一般势力强大，甚至有能力跨省作案。第二种是业余土匪，很有意思。农忙的时候，大部分土匪会逐渐下山种地。只有农闲的时候，他们才会再次成为土匪，有点像打零工，这样的土匪很容易被招进来。
一般土匪都想要自己的势力范围。例如，离方圆30英里的村庄不能被抢劫，其他土匪也不允许抢劫。不是因为土匪心肠好，而是因为土匪也需要可靠的活动区域。一旦效忠者离开，将无处可藏。由于盗匪有势力范围，如果其他盗匪进入自己的势力范围，肯定会发生交火。有时候，为了避免不必要的冲突，土匪通常会在遥远的地方抢劫掠夺。土匪不会盲目抢劫，但肯定进行过侦查，很可能安排了眼线。
不要以为大家都怕土匪。当地比较有实力的乡绅都成立了自己的护卫队。护卫队的实力可能比土匪还强。如果小股土匪贸然进攻，估计会被车队直接吃掉。至于有实力的土匪，乡绅们基本上每个月都会给钱和东西，保证不被抢。20世纪20年代末，土匪围攻县城。可想而知，这土匪势力有多大。一旦遇到那种势力强大的土匪，县里一般会直接向省城求助，请驻扎在那里的正规军发动围剿。
影视剧里，土匪天天大鱼大肉，好像日子过得很好。但在现实历史中，土匪根本没有这种财力。就算是土匪头子也不能天天吃肉。土匪和普通农民一样吃饭，一年到头也没多少钱。据一个土匪供述，过年的时候，他只拿到了一点布。土匪内部规矩很严。如果你有隐藏的文章，一旦被发现，估计就很难在山寨立足了。一般来说，土匪不会和正规军发生直接冲突，所以显然惹不起。为了防止官军围剿，土匪通常需要几个窝点。
一旦效忠者出动，他们会立即转移地点。影视剧里土匪也占有一些重武器，真正能达到这种程度的土匪其实少得可怜。在电影智取威虎山中，坦克让校易搜大吃一惊。这根本不是土匪。即使是正规军也没有这么装备。抗日战争时期，土匪也成为各派争夺的对象。有些土匪是有底线的，加入了抗日武装。有的土匪更可耻，被日军编入了伪军。到了40年代末，剿匪行动开始了。事实上，只要有人民的支持和拥护，土匪就无处藏身。
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