中国民间历来相信神仙的传说，因此也诞生了很多以人们的这种信仰为生的职业，那便是“江湖术士”。 在民国的时候就有一位这样的江湖术士，他就是被称为“民国第一神棍”的“刘神仙”。省主席见他都要磕头，他也一直活到了中国解放以后。
01
这位“刘神仙”本名刘从云，又唤作刘宗培，出生于清朝光绪九年（公元1883年）的四川威远县新店区望集乡。 他早年曾在私塾任教，不过心中一直认为这份职业没有前途，于是就拜了一名江湖术士为师，习得了各种“神仙术”。
清宣统三年（公元1911年），刘从云正式出道成为了一名江湖术士，自号“白鹤”。 他将儒、释、道三种教派相结合，独创了一个“一贯先天大道”，四处宣扬“浩劫临头，沧海变桑田，信道可免”来蛊惑民众。
民国九年（公元1920年）， 因为刘从云的“神仙术”多次“灵验”，他在威远县附近积累了一万多的信众，被他们称之为“刘神仙”。 此后，“刘神仙”先后开设了许多“一贯先天大道”的馆坛和总坛，规模浩大，声势一时无两。
虽然刘从云在民间已经获得了足够的信徒和利益， 但是野心颇大的他并不满足于此，“一贯先天大道”开始向四川的军政界扩张。
当时的四川由于天高皇帝远，地方割据十分严重，投机政客、富绅土豪、袍哥大佬组建起军队互相攻伐，一时间大大小小的军阀数不胜数。 其中实力最强的五方人马是刘湘、刘文辉、邓锡侯、杨森和王陵基的部队。
刘从云便首先将这五大军阀都发展成了自己的弟子 ，还给他们每人都起了一个道号，分别为“玉宪”、“玉猷”、“玉齐”、“玉勇”和“玉豹”。又因为这五大军阀首领的名字里包含着五行属相，就并称为“金木水火土”。
03
刘从云的弟子刘湘，在1921年的时候被推选为四川各军总司令兼省长。1937年7月7日，抗日战争全面爆发之后，他率领川军出川抗日，并立誓：“ 敌军一日不退出国境，川军则一日誓不还乡 ！”可惜刘湘在前线时因病于次年去世。
刘湘此前拜师刘从云后，在重庆为自己的这位神棍师傅置办了一座府邸，名为“神仙府”。 这座府邸共耗费他4万大洋，几乎是一个整编军整整一月的开支 。而包括刘湘在内刘从云的大小弟子，每次到“神仙府”拜访师傅之时都要下跪请安。
虽然刘湘等四川的大批军阀拜师刘从云，使得大部分川军的基层军官也陆续拜入“刘神仙”门下。不过还是有部分川军的有识之士十分反感这个神棍， 比如刘湘麾下的严啸虎团长就曾向刘湘谏言：“请杀妖人以谢川军，否则四川将来之糜烂，将百倍于今日！”
刘湘对严啸虎的谏言不置可否，或许是他看重麾下的这位团长，又或许他并非那么看重自己的这个师傅，对于严啸虎团长“欺师灭祖”的言论，并未多加理睬。
1934年，刘从云任“四川剿匪军事委员会委员长”，带领四川的大小军阀围剿长征进入四川的红军，不过却在刘从云选定的“良辰吉日”出师后失败。 “刘神仙”的“神仙术”似乎并不灵验了，这也导致了刘从云、刘湘的师徒关系出现裂痕。
1936年，刘从云、刘湘师徒反目成仇，为了避免反感自己的严啸虎等人伺机报复，刘从云迅速从成都逃往上海。 在刘湘于抗日前线因病去世之后，刘从云的弟子趁机散播谣言：刘湘之死是因为赶走了神仙，刘从云借此在上海混得风生水起，甚至获得了杜月笙的尊重。
此后，这位“刘神仙”又在上海高举“相天下士”的旗号大肆招摇撞骗， 为当地的政客、富商和名流等算命，并要价一两黄金算一次命。
新中国成立之后，刘从云因为招摇撞骗被捕，并于1955年被以“反革命罪”判处死刑缓期二年执行。 不过“刘神仙”并没有活过接下来的两年，便“驾鹤西去”，在一次保外就医的途中病死。 看来不仅人总有一死，就连所谓的“神仙”也难逃生老病死，不知刘从云曾经的弟子在得知自己的“神仙”师傅也会病死之后会作何感想？
参考资料：
《丁卯过采石吊李白》
《造塔示众》