明朝时期虽然是中国历史上又一个新的经济发展的小高峰，但基本上历史学方面的专家认为明朝时期中国已经开始走向衰落了。
在世界的另一端，欧洲人已经开始了迈向新世界的征途，从麦哲伦环球航行，地理大发现到启蒙运动和宗教改革的持续进行，古代历史中东方和西方发展就此开始转折。
而伴随着西方世界中欧洲各个国家向前迈进的历程中，他们对外殖民和扩张也在很早的时期就影响到了中国。
明朝时期葡萄牙和西班牙人通过地理大发现最终成为了世界主宰，这两个国家几乎瓜分了整个世界。因而明朝时期这两个国家对于中国的"殖民"，首先是从"传教"开始谈起的。
1.明朝时期：士商一体，理学复兴
当时西方正处于文艺复兴的繁盛期，世界基本上被西班牙和葡萄牙瓜分完毕了，为了向东方扩展殖民扩张和掠夺的步伐，正式开启东方从属于西方的历程。
来自葡萄牙和西班牙的传教士通过各种策略开始打开中国向外紧紧关闭的国门，西方传教士来华传教活动始于明朝。
而明朝时期政府对外来人员采取了严格的限制，不仅对于外来贸易有很多限制，甚至对于外国人的进入都有着十分明确的规定。
因而西方传教士在中国的传教活动举步维艰，甚至根本无法进入中国境内。尤其是基督教在中国的传播时中西方历史上的一件大事。
到明朝时期，中国古代原有的封建政治统治方式、思想文化观念和经济活动模式成为了禁锢社会经济和人们思想发展的阻碍，中国社会各方面在碰撞和融合中都进入了新的发展转型期。
2.西方传教士：十字架统治人们的思想
当时西方传教士为了能够进入中，国内部传教，获得进入中国传教的准入条件，也曾经采取了多种传教策略。
最先采用的就是企图在思想上教化中国百姓，来自西方世界的传教士试图将他们信奉的宗教传入中国，在中国传教布道，基督教思想就成为了他们宣扬和布施的主要内容。
明清时期的西方传教士清楚的意识到想要在中国这样一个有着悠久历史和文明的国家中创造属于自己的一种新文化。
首先需要学习相关的传统文化，然后将西方的文化与中国传统文化相融合，对于基督教来说，首先就是将其主要思想与中国传统儒家思想融合在一起。
所以西方传教士在进行布道的时候，首先将基督教美化成为一种不会与中国古代社会正统思想，儒家相冲突的理论。
儒家和基督教一样，都是一种思想，能够教化百姓的学说，它们在本质上是一样的，是"异途同归"的两种思想学说。
1.武力传教行不通：统治者的阻挠
中国古代统治者，历朝历代对于思想文化在社会统治中的地位的作用都是相当看重的，从秦始皇时焚书坑儒、汉朝时期罢黜百家、独尊儒术。
还有之后程朱理学的复兴都表征了这一点，所以到明朝时期，统治者自然也不会放任西方外来的传教士就这样在中国国内传教布道。
将儒家思想驱逐出去，换上新的"基督教"的外衣，从此人们的思想也被禁锢在十字架中。
这一时期西方传教士在中国的传道受阻，很大程度上是受到了这一时期明朝统治者的阻挠，再加上实际上原本葡萄牙曾经武力入侵中国但是被明朝打回去之后。
之后对于中国的传教就比较受限，也更加小心翼翼。当时明朝还属于比较发达的时期，国力强盛，科技也相对来说比较发达。
所以这一时期西方传教士更多是在适应和融入中国的思想文化发展，而且基本上都是以失败结束的。
2.以传播科学文化知识为手段
在西方传教士意识到武力传教在中国明朝时期目前行不通的时候，基督教最终并没能够取代儒家思想学说在社会中的地位，成为占据统治高度的新的理念思想指导。
所以他们毅然决然的更换了新的方向和策略。科学传教，顾名思义，就是利用西方先进的科学技术吸引力进行传教活动。
实际上，当时西方世界的科学技术已经发展到十分发达的程度，而且中国传统科学技术实际上也发展到了一个相当高的程度。
明朝时期处于内忧外患的时期，受到来自各个地方的外来威胁和侵略，所以这一时期人们对于西方先进的科学技术和思想都表现出了浓厚的兴趣。