在复合句中，修饰某一名词或代词的从句叫定语从句，定语从句所修饰的词叫先行词；定语从句一般由关系代词或关系副词来引导，关系词放在先行词与定语从句之间起到连接作用，同时又作从句中的一个成分。
关系代词所代替的先行词是人或物的名词或代词，并在句中充当主语、宾语、定语等成分。关系代词在定语从句中作主语时，从句谓语动词的人称和数要和先行词保持一致。
1.who,whom,whose，that
这些词代替的先行词是人的名词或代词，在从句中所起作用如下:
（1）Ishe the man who/that wants to see you?
他就是想见你的人吗?(who/that在从句中作主语)
（2）Heis the man whom/that I saw yesterday.
他就是我昨天见的那个人。(whom/that在从句中作宾语)
2.Whose用来指人或物，(只用作定语, 若指物，它还可以同of which互换),例如:
（1）Theyrushed over to help the man whose car had broken down.
那人车坏了，大家都跑过去帮忙。
（2）Pleasepass me the book whose (of which) cover is green.
请递给我那本绿皮的书。
3.which,that
它们所代替的先行词是事物的名词或代词，在从句中可作主语、宾语等，例如:
（1）Aprosperity which/that had never been seen before appears in thecountryside.
农村出现了前所未 有的繁荣。(which/that在从句中作主语)
（2）Thepackage which/that you are carrying is about to come unwrapped.
你拿的包快散了。(which/that 在从句中作宾语)
关系副词可代替的先行词是时间、地点或理由的名词，在从句中作状语。
1.when,where,why
关系副词when,where,why的含义相当于"介词+which"结构，因此常常和"介词+which"结构交替使用。
（1）Thereare occasions when (on which) one must yield.
任何人都有不得不屈服的时候。
（2）Beijingis the place where (in which) I was born.
北京是我的出生地。
（3）Isthis the reason why (for which) he refused our offer?
这就是他拒绝我们帮助他的理由吗?
2.that代替关系副词
（1）that可以用于表示时间、地点、方式、理由的名词后取代when,where,why和"介词+which"引导的定语从句，在非正式文体中that常被省略(正式文体中不可省略)，例如:
（2）Hisfather died the year (that / when / in which) he was born.
他父亲在他出生那年逝世了。
（3）Heis unlikely to find the place (that / where / in which) he lived forty yearsago.
他不大可能找到他四十年前居住过的地方。