关键所在
经济制裁的关键是有大多数人的支持。如果仅有一个或是两个国家拒绝同别国进行贸易，那么，阻止这种行为的发生几乎是不可能的，即使是整个世界实行经济制裁，他们有时也可能会逆流而上。例如，尽管联合国对伊拉克实行了经济制裁，但是，侯赛因仍可以集中力量在黑市交易中收获收益，而且，黑市交易也因为制裁而繁荣了起来。
主要优势
较之军事打击，经济制裁有着几个明显的优势。现代社会科技的发达使得世界各国基本上没有什么“秘密”可以保留。与此同时，高精密武器对平民的伤害达到前所未有的程度。当残酷的军事打击的图片传遍世界各地时，实施国面临国际社会的谴责与压力越来越强大。这就使得该国在道义上首先输掉一招。此外，昂贵的先进武器使得军事打击比起经济制裁来说，代价要沉重很多。更糟糕的是，军事打击容易引发被打击国强烈的民族主义情绪，继而参加到本国政权与打击国的军事对抗中，这就很容易使打击国深陷战争的泥潭。以上这些原因使得现代社会很多国家对军事动武望而却步，转而青睐经济制裁这个武器。
主要作用
在很多情况下，制裁会帮助独裁者或是暴君将臣民召集起来抵御共同的敌人。20世纪90年代，联合国安理会实施了许多制裁，但是大部分并没有起到很好的效果。从苏丹到伊拉克，受到制裁的国家都隐藏起来，等待制裁的结束。
单方面的经济制裁在改变一国行为上所起的作用是很小的。例如，美国对伊拉克的贸易禁运最后以伤害美国商人和伊拉克政府政策的微小变动而结束。没有共同的联合阵线，贸易制裁只能伤害实施制裁的国家：当美国石油公司撤出伊拉克时，法国石油公司乘虚而入，和伊拉克签定了利润丰厚的协定。
贸易限制也可能导致目标国家设立贸易障碍，最后使两国的消费者和企业都受到伤害。然而，当许多国家为了一个明确的目标而联合起来的时候，反报复威胁就会减少。例如，联合国的贸易制裁是各国都赞同的，因此会较为有效。所有的制裁都是非约束的，因此，如果事先得到广泛的支持，强制实施将是没有必要的。
存在弊端
经济制裁对被制裁国无辜百姓造成痛苦，对被制裁国的邻国和实施制裁的国家经济也带来损害。《宪章》第50条规定，因执行制裁措施而蒙受经济损失的国家 “应有权与安理会会商解决此项问题”。不少国家曾因此向联合国要求经济补偿。至2002年底，已有21国因执行制裁伊拉克措施而要求给予经济补偿。
原因分析
冷战结束之后，国际关系中的经济制裁出现的越来越频繁。经济制裁与抵制的历史很漫长。就当代而言，美国是动用这两种手段最为频繁的国家。据国际经济研究所统计，1945年以来，大约三分之二的制裁都有美国参与。
冷战的结束消除了制约制裁行为的政治因素，因此经济制裁的出现频率急剧增加。冷战期间，联合国安理会仅仅实施了2次制裁；而1990年至今，安理会至少实施了12次制裁。国际经济研究所指出，上世纪90年代共发生了50余次经济制裁事件，比前一个十年增加了67%。
值得关注的是制裁的成功率，这里的成功是指制裁对象至少接受制裁国的部分要求。基本估计。通行度最高的数字是国际经济研究所的研究结论，即制裁的成功率为33%。低端估计。芝加哥大学的罗伯特·佩普认为，制裁的成功率只有5%。许多情况下，制裁对象确实改变了政策，但并非出于制裁国的经济压力。举例来说，如果制裁对象担心遭到入侵而作出妥协，就会被错误的视为经济制裁成功。高端估计。同是芝加哥大学的丹尼尔·德雷茨纳则认为，33%的数字低估了制裁的成功率，原因有两方面：首先，许多人以为经济制裁仅仅用于“高层次政治”领域，如核扩散和领土争端等。事实上，经济制裁是“低层次政治”中的常用工具，在环保问题、劳动力标准问题以及反洗钱等领域都有应用，而在“多层次政治”中的成功率接近55%。其次，大多数研究只涉及付诸实施的制裁。但在许多情况下，制裁威胁发出之后，尚未实施，目标国就迅速让步了。举例来说，上世纪90年代初，美国曾要求以色列停止在西岸地区的定居点工程，否则就收回金额为100亿美元的贷款担保。以色列在美国实施制裁之前就让步了。
2015年6月29日渥太华消息，加拿大正对俄罗斯能源企业实施经济制裁，作为对俄罗斯支持的武装分子在乌克兰行为的回应。 一、目标明确、有限
一些情况下，制裁国的目的是在冲突中占据有利地位，但由于目标不明或要求过高，往往不能如愿。相反，如果制裁国提出了明确而有节制的目标，就会增大成功的机率。正因为如此，由于贸易争端或法规争端而进行的制裁的成功率较高。对比联合国和美国对利比亚和伊拉克实施的两项制裁，就可以就说明这一点：制裁利比亚的要求很明确：交出恐怖袭击的嫌疑人，停止所有大规模杀伤性武器开发计划。虽然卡扎菲的态度非常强硬，但利比亚实际上执行了联合国的要求。相比之下，制裁伊拉克的目标就不够明确。这项制裁的表面理由是终止该国的大规模杀伤性武器计划，但还有一个没有明言的真实目的是推翻萨达姆政权。这项制裁未能颠覆萨达姆政权，但确实阻止了该国的大规模杀伤性武器研究。
二、谁来承担代价
一个国家要使经济制裁的威胁具备可信度，一方面需要使制裁对象付出巨大代价，另一方面则要尽可能缩小自身受到的损害。举例来说，伊朗威胁说对那些反对其核计划的国家进行制裁，然而，伊朗中断石油供应虽然能够对全球经济构成相当压力，但对自己的损害将甚于制裁对象受到的损害，因此这种威胁就缺乏可信度。对于美国等国而言，最有效的制裁方式是减少援助，而非贸易制裁。任何贸易制裁都会自动对双方造成损害。而援助制裁通常只会打击制裁对象，制裁国几乎不会受到损害。
三、多边合作
很容易想见，几国联合实施制裁的效果往往会大于单独一国进行制裁的效果。此外，如果联合国或南方共同市场等国际组织支持某项特定的制裁，其效果会更好。如果没有国际组织的正式支持，临时的制裁联盟就会非常脆弱，很容易瓦解。
四、盟国与敌国
制裁盟国往往比制裁敌国有效。例如，就未来可能爆发冲突的国家而言，任何一方的政府都很难退让。及时作出让步，敌国就会认为你将来也会让步。盟国之间的利弊权衡则全然不同。以涉及核不扩散问题的制裁为例，美国对韩国、巴西和阿根廷等盟国实施或威胁的制裁就获得了成功，对伊朗和朝鲜等国的制裁却收效甚微，这并非巧合。
五、瞄准精英
制裁成功的关键在于使受到制裁的政府感受痛苦。然而，制裁对象国的政府精英常常能够把经济痛苦转嫁给普通国民，伊拉克的情况就是如此。相比之下，一些制裁就能够有效地打击精英阶层，例如冻结金融资产或旅行禁令等。 美国政府对朝鲜的制裁
2006年10月，朝鲜核试验之后，美国政府联合其它国家加紧了对朝鲜的制裁。联合国安理会一致通过了关于朝鲜核试验问题的第1718号决议，除了禁止向朝鲜运送战争物资之外，还有一项：“禁止对朝鲜输出奢侈品！”这些奢侈品包括：白兰地酒，雪茄香烟，葡萄酒，等离子高清电视机，苹果牌的MP3，游艇等等。
阿盟对叙利亚进行经济制裁
2011年11月26日，阿盟经济和社会委员会在埃及首都开罗召开会议，决定经济制裁叙利亚。制裁措施包括停飞往返叙利亚的商业航班、暂停与叙利亚中央银行的往来、对部分叙利亚高官发出旅行禁令、冻结叙利亚政府银行账户并中止金融交易。为避免影响叙利亚民众，除一些战略物资外，阿盟将中止与叙利亚政府的商业贸易。另外，与会的阿盟各成员国财政部长呼吁本国冻结叙利亚官员资产，撤出在叙投资。阿盟先前为叙利亚签署派遣观察团协议设置“最后期限”，但没有收到叙方回复。阿盟表态，如果叙利亚未能在规定时限内签署协议，将面临经济制裁。
