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苏州建城于公元前514年，吴王夫差的父亲阖闾命楚国叛将伍子胥建阖闾城，距今已有2500多年的历史了。
春秋时期，这里是吴国的都城，至今还保留着许多有关西施、伍子胥等的古迹。
隋开皇九年（公元589年）始称苏州，沿用至今。
苏州城建城早，规模大，水陆并行，河街相邻，古城区至今仍坐落在原址上，为国内外所罕见。
苏州园林甲天下，已被列入世界文化遗产名录，在中国四大名园中，苏州就占有拙政园、留园两席；“吴中第一名胜”虎丘深厚的文化积淀，使其成为游客来苏州的必游之地；而唐朝诗人张继的一首《枫桥夜泊》，令古今游客争相来访枫桥，闻听寒山寺的钟声。
姑苏城外自然风光秀丽，灵岩、天平、天池和洞庭诸山，点缀于太湖之滨，形成了富有江南风情的湖光山色。
苏州既有园林之美，又有山水之胜，自然、人文景观交相辉映，加之文人墨客题咏吟唱，使苏州成为名副其实的“人间天堂”。
苏州园林是文化意蕴深厚的“文人写意山水园”。
古代的造园者都有很高的文化修养，能诗善画，造园时多以画为本，以诗为题，通过凿池堆山、栽花种树，创造出具有诗情画意的景观，被称为是“无声的诗，立体的画”。
在园林中游赏，犹如在品诗，又如在赏画。
为了表达园主的情趣、理想、追求，园林建筑与景观又有匾额、楹联之类的诗文题刻，有以清幽的荷香自喻人品（拙政园“远香堂”），有以清雅的香草自喻性情高洁（拙政园“香洲”），有追慕古人似小船自由漂荡怡然自得的（怡园“画舫斋”），还有表现园主企慕恬淡的四园生活的（网师园“真意”、留园“小桃源”）等等，不一而足。
这些充满着书卷气的诗文题刻与园内的建筑、山水、花木自然和谐地揉和在一起，使园林的一山一水、一草一木均能产生出深远的意境，徜徉其中，可得到心灵的陶冶和美的享受。
其中沧浪亭、狮子林、拙政园和留园分别代表着宋（公元960～1278年）、元（公元1271～1368年）、明（公元1368～1644年）、清（公元1644～1911年）四个朝代的艺术风格，被称为“苏州四大名园”，拙政园和留园更跻身“中国四大名园”之列，网师园也颇负盛名。
苏州发现了许多远古文化遗址，尤其是新石器时代晚期的良渚文化最为丰富，著名的有赵陵山遗址、少卿山遗址、绰墩遗址、草鞋山遗址、罗墩遗址等，其中赵陵山遗址1992年被列为全国十大考古遗址重大发现之一。
天堂苏州，东方水城——典型的“小桥、流水、人家”苏州是中国著名古都，曾为春秋之吴国、战国之越国、三国之孙吴、元末之张吴等多个政权的首都，也是中国现存最古老的城市，经著名史学家顾颉刚先生考证为中国第一古城。
她是吴文化的发祥地和集大成者，亦为中华文明的重要发源地，是传统文化发达、历史底蕴深厚、风景秀美如画的城市，拥有世界文化遗产、中国十大风景名胜之一的苏州园林和其他大量的自然景观和历史古迹。
苏州有文字记载的历史已逾4200年，是举世闻名的历史文化名城和典型的园林城市。
是国家首批历史文化名城之一．古城的古迹密度在中国仅次于北京和西安，列全国第三位．一般认为，苏州城始建于公元前514年，已历经2500多年的沧桑。
苏州也是中国最精致的城市，古城基本保持着古代“水陆并行、河街相邻”的双棋盘格局、“三纵三横一环”的河道水系和“小桥流水、粉墙黛瓦、古迹名园”的独特风貌。
其中苏州古城是世界文化遗产苏州园林和世界非物质文化遗产昆曲”双遗产”集于一身．现在进入国家申请世界文化遗产名录预备清单的有苏州古城历史街区和江南水乡古镇．苏州是中国世界文化遗产最多的城市，迄今有九座园林列世界文化遗产之列．昆曲和以虞山派为代表之一的古琴列世界非物质文化遗产之列．苏州现有2个国家历史文化名城（苏州、常熟），3个中国历史文化名镇（昆山周庄、吴江同里、苏州角直），7个江苏省历史文化名镇（苏州东山、苏州西山、苏州光福、苏州木渎、吴江震泽、太仓沙溪、昆山千灯），还有一大批保存较好的古镇（如吴江的黎里、盛泽，昆山锦溪，太仓浏河等）、古村落（吴中区的东山村、明月湾）。
编辑本段名称由来
相传商代末年，周君古公亶父有三个儿子：长子泰伯，次子仲雍和幼子季历。
季历有子昌，古公亶父认为昌有兴王业的才能，想把君位传给季历再传于昌。
泰伯、仲雍了解了这一意图后，为尊重父意，避让君位而逃避到当时被称为荆蛮之地的江南。
并随乡入俗，自行“断发文身”。
表示他们已是荆蛮之人，而不能再回去继位了。
他们的这一义行，以及他们带来的周族先进的文化和农业生产技术，受到了当地居民的拥护，在梅里（今无锡县梅村）泰伯被拥立为君长，国号为“匀吴”（匀吴的“匀”是荆蛮语的发声词，无实际意义，匀吴即吴。
由于笔误，匀吴也被误写为勾吴）。
从泰伯起十九传至寿梦继位称王（公元前585年），吴国始有确切纪年。
随着吴国的崛起，梅里的都城已日益不能适应国家发展的需要了，而位于太湖东北岸的苏州，由于自然条件十分优越，交通方便，土地肥沃，物产丰富，人口众多，寿梦二十五年（公元前561年），正式将都城迁至苏州。
并经过多年的不断经营，具有相当规模。
可是由于史籍没有记载,当时城址已无从查考。
自此，当时的苏州称为吴国。
公元前514年，吴王阖闾下令伍子胥督造水陆双棋盘格局的城池，自此，苏州的地理位置沿革致今。
公元前222年，秦始皇在吴都城设会稽郡、吴县，自此，当时的苏州称为吴县，或有时称为吴州。
公元589年，隋改吴州为苏州（以苏州城西姑苏山得名，苏州的名称始此。
另姑苏山由吴王阖闾建姑苏台得名，现山上仍有遗迹）。
公元778年，唐朝设苏州为江南唯一的“雄州”（唐制州分七等，“雄州”为二等）,从此，苏州名称被固定作为通称。
公元1113年，宋改苏州为平江府。
综合历史变革，苏州有很多的别称：姑苏、吴、吴县、东吴、平江、吴中等等。
又由于苏州城内河道纵横,又称为水都、水城、水乡,十三世纪的《马可波罗游记》将苏州赞誉为东方威尼斯．苏州古城被法国启蒙思想家孟德斯鸠称赞为”鬼斧神工”．
苏州戏曲
中国的戏曲艺术，经历了漫长的发展过程，宋元时期，逐渐演变成较为完整的艺术形态，随着时代的变迁，不断革新、发展丰富。
中国戏曲在中华民族文化艺术史上，以及世界艺术宝库里，占有独特的地位。
苏州，是国务院公布的第一批重点保护的历史文化名城之一，是一座具有二千五百多年历史的古老城市。
苏州不但为中华民族创造了丰富富的物质财富，也为中华民族优秀传统文化写下了光辉灿烂的篇章，其中，苏州的戏曲艺术尤令人瞩目，在中国戏曲发展史中，具有极为重要的地位。
苏州是昆剧和苏剧的故乡。
被人们誉为戏曲艺术瑰宝的昆剧，兴起于元末明初时的昆山太仓一带，自明代隆庆、万历之交，至清代康熙、嘉庆年问，昆剧由于得到革新而迅速兴盛，其时在苏州城镇、乡村，人们对昆剧迷恋到了如醉如狂地步，组织业余班社，举行唱曲活动，一年一度的虎丘曲会，几至“倾城阖户”，“唱者千百”。
在昆剧鼎盛时期，以苏州为中心，其流布范围几乎遍及全国各大城市，独霸剧坛二百余年。
昆剧的繁荣，涌现了一大批优秀的演员，也出现了一批著名的作家，为后人留下了一大批著名的传奇剧本。
中华人民共和国成立后，苏州的戏曲事业，在党的“推陈出新”、“百花齐放”方针指引下，进入了一个新的发展阶段。
为了抢救和继承昆剧、发展苏剧，早在五十年代初，中共苏州市委、市人民政府对苏、昆剧工作就十分重视。
全国重大昆剧活动，也都在苏州举行，这对苏州的戏曲艺术起了很大的促进作用。
一些新剧目的创作和演出，如昆剧《窦娥冤》，苏剧《醉归》、《窦公送子》，京剧《李慧娘》，滑稽戏《满意勿满意》等，在全国产生了一定影响；同时也培养了一批优秀演员。
近半个世纪来，苏州地区的戏曲艺术有了可喜的发展。
苏州戏曲源远流长。
历史上无数剧作家、曲家、演员对戏曲发展，作出了卓越的贡献，可是以往的地方史志中很少记载。
如不少演员的演剧事迹和艺术成就已湮没无传，或仅在一些笔记中见到他们的名字和一些片段记述；不少剧目，仅留存其名或残曲。
又如近代的“薪尽火传”的昆剧传习所的某些史实，因往事已久，即使当事者回忆，已尽难一致；当年曾演出过名剧的舞台，不少已遗迹难寻。
由此可见，编纂戏曲志是带有一定程度的开创性和抢救性。
“人类口述和非物质遗产代表作”——昆曲、古琴
2006年苏州非物质文化遗产保护工作全面加强，18个项目被列入首批国家级名录，在全国城市中居于首位。
成功举办第三届中国昆剧艺术节、第三届中国苏州评弹艺术节，周庄国际旅游节入选2006年度中国十大旅游类节庆。
文艺创作取得新成绩，一批优秀剧（节）目分别获得全国性和省级奖项。
文化理论创新工程和理论研究取得新突破。
昆曲遗产保护、继承、弘扬工程荣获文化部首届创新奖唯一的特等奖。
苏州博物馆新馆工程圆满竣工开馆，苏州民俗博物馆扩建保护工程和忠王府维修项目顺利完工。
三家出版社出版新书287种，出版电子音像制品24套，公开出版报纸13种，期刊28种。
广电事业不断发展，年末全市有线电视用户179.92万户。
“农村有线电视户户通”工作扎实推进，农村有线电视净增用户15万户。
编辑本段观光游览
苏州是全国重点旅游城市，全市现有各级各类文物保护单位538处，其中国家级34处，省级106处。
苏州古城坐落在水网之中，街道依河而建，水陆并行；建筑临水而造，前巷后河，形成“小桥、流水、人家”的独特风貌。
有谓“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”。
苏州素以园林美景享有盛名，这些园林反映出历代园林的不同风格，同为中国园林艺术的代表作。
游园愈深，游兴愈浓，光是楼榭庭院的雅名就令人遐思无限了，更何况那碧水幽深，古树傍岸，垂柳拂水，湖石峻秀的动人景致呢？游人们早已迷于其间或拍照留影，或倚柱小憩，或岸边嬉水，外国游客更是如此，他们早以为这咫尺的空间却山无止境，水无尽意而倾倒。
而我,早已沉浸于园内的这分清新，将整个蒙尘的身心交付给这分淡然，这分宁静，与之交流融合，不觉舒适了许多。
苏州园林虽小，但古代造园家通过各种艺术手法，独具匠心地创造出丰富多样的景致,在园中行游，或见“庭院深深深几许”，或见“柳暗花明又一村”，或见小桥流水、粉墙黛瓦，或见曲径通幽、峰回路转，或是步移景易、变幻无穷。
至于那些形式各异、图案精致的花窗，那些如锦缎般的在脚下迁伸不尽的铺路，那些似不经意散落在各个墙角的小品……更使人观之不尽，回味无穷。
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“苏州园林甲天下”苏州园林是建筑、山水、花木、雕刻、书画的综合艺术品，集自然美和艺术美于一体，构成了曲折迂回、步移景换的画面。
全市现有园林60多个，其中拙政园和留园列入中国四大名园，并同网师园、环秀山庄与沧浪亭、狮子林、艺圃、耦园、退思园等9个古典园林，分别于97年12月和2000年11月被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》，古镇同里、周庄、角直正在申报列入世界文化遗产。
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苏州既有园林之美，又有山水之胜。
寺观名刹，遍布城乡；文物古迹，交相辉映。
加以文人墨客题咏铭记，作画书联，更使之名扬中外。
灵岩、天平、洞庭东山西山、邓尉、虞山、玉山等处，都是天然的风景胜地。
古镇周庄和苏州乐园、太湖乐园等现代旅游设施业也吸引了众多海内外游客。
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苏州现建有戏曲、民俗、碑刻、丝绸、苏绣、钱币、园林、佛教等10个博物馆，已成为旅游新热点。
另有工艺美术博物馆正在筹建之中。
苏州最佳旅游时间
苏州最美的季节当然是温暖宜人的春天，无论是春光灿烂还是春雨缠绵，苏州园林都是一幅动人画卷。
苏州属北亚热带季风气候，气候温和、湿润，四季分明 随着季节变换，苏州园林或繁花似锦，或碧树浓荫，或银装素裹，展现出万千美态。
而且各种时令美食如杨梅、枇杷、糖藕、大闸蟹、腌笃鲜轮番上市，大饱眼福之余还能大饱口福。
苏州美食
中国有“苏、鲁、粤、川”四大菜系，口味各不相同，人称“南甜、北咸、西辣、东酸”，苏菜属于“南甜”风味。
苏菜的特点是选料严谨，做工精细，因材施艺，四季有别，在烹饪上擅长炖、焖、蒸、烧、炒，并重视调汤，保持原汁风味。
口味清淡趋甜，配色和谐。
乾隆帝南巡苏州的时候，称苏州为“天下第一食府”。
苏州是东部饮食文化中心，是三大饮食文化之一（京式、苏式、广式）－－苏式饮食文化的发扬地
著名的苏式招牌菜有：松鼠桂鱼、清汤鱼翅、响油鳝糊、西瓜鸡、母油整鸡、太湖莼菜汤、翡翠虾斗、荷花集锦炖等。
苏州小吃亦闻名天下，蜜汁豆腐干，松子糖，玫瑰瓜子，虾子酱油，枣泥麻饼，猪油年糕等，都是脍炙人口的美食，不可不尝。
苏州小吃是中国四大小吃之一(南京夫子庙秦淮小吃与上海城隍庙小吃、苏州玄妙观小吃和湖南长沙火宫殿小吃并称为中国四大小吃)。
“得月楼”和“松鹤楼”是老字号的苏式餐馆；“老苏州茶酒楼”以传统苏帮菜而闻名；“朱鸿兴面馆”和“绿扬馄饨”等物美价廉，比较适合大众消费。
苏州的主要美食街有：太监弄、十全街、学士街、嘉馀坊、凤凰街、干将路和石路金门商市美食街等。